【英米】无冕之王（正篇-下）
【第三章】
亚瑟似乎很少停止对阿尔的抱怨，所以当阿尔回到旅馆，他却只是赶着他去吃晚餐换衣服的时候，他确信亚瑟的心情还不错。在坐下之前他又朝格伦斯使眼色，仿佛又一次强调他得为方才的交易保密似的。亚瑟没有去注意这其中的小猫腻，只是自顾自地对格伦斯吩咐着什么，阿尔弗雷德知道他们得坐上一晚上的马车去伦敦，他已经做好浑身散架的准备了。
“一会儿去洗个澡。”亚瑟回头对阿尔说道，他的口吻亲昵得简直让人难以接受，“途中没法进食，趁现在多吃一些。”
“啊……噢……”阿尔弗雷德一时竟没法接口，只得咬了口坚硬的炸鱼。
这回他没法再对亚瑟强迫他换上的衣服发牢骚了，因为他知道接下来面对的会是什么人。离开旅馆坐上马车的时候，阿尔意识到它是最可怕，同时也是最痛苦的一件交通工具。或许是赶时间的缘故，扬鞭而起的马车行驶的非常快，好机会阿尔的脑袋都不幸地磕在窗沿，那些突起的雕花装饰可真是极大的麻烦！方才亚瑟的温柔恐怕只是一种蒙蔽（他几乎敢肯定了！），阿尔弗雷德用胳膊撑着一侧，小声说道，“有必要那么赶吗？”
“我们没有时间可以浪费了，早些到的话，胜算也更大一些。”亚瑟模棱两可地说道。
“胜算？”他反复咀嚼着这个单词，“什么叫胜算？这次探险机会当然是你的，不是吗？”
“通常情况下确实如此。”亚瑟倚着窗回答，现在天色还没暗下来，只有种氤氲的光绕着整个天，“只是这回……或许会有碍眼的人来干涉。”
“其实，你为什么非要和王室扯上关系才愿意去鬼河？”阿尔的脑袋又撞在突起的装饰上，有些恼火地伸手按住后脑勺，“你又不缺钱。”
柯克兰爵士的眼神沉了沉，好半天才呢喃道，“我答应过别人，除非有人拿走我的地图，并且王室应允，我决不打鬼河的主意。”
阿尔弗雷德花了一段时间才消化这句话背后所包含的复杂含义，这让他顿时嚷起来，“等等！也就是说如果这次要不是碰巧王室有这个计划，我把地图扔你脸上，你也根本不会答应我去鬼河？”
亚瑟哼了一声表示他的猜测是无误的，“你是英雄，嗯？真是足够的好运。”
对这样无赖的情况阿尔毫无办法。有时候他想自己的父亲说得没有错，他就是和一些奇怪的人待得太久才会变得这样好奇心旺盛（阿尔想父亲指的是亚瑟，不过他脾气太好了，根本不会当面说出去），但亚瑟的确给他们一家足够的帮助，阿尔知道老约翰和亚瑟是真正意义上的好朋友，这其实是件挺费解的事。这下阿尔弗雷德不得不再次感慨自己的好运，上帝真是眷顾他。如此思考的时候阿尔的心情居然也好了些，他蜷缩起双腿，马车摇晃地驶出了城市，开始朝着小径奔去。他们会经过温彻斯特，公爵的庄园在伦敦郊外，距离雷丁稍微近一点。
“话说回来，你说有人干涉？”他总算才想起这个还没回答的问题，抓了抓自己的头发。亚瑟将眼神扫过来，绿眼中折着窗外的那层薄光，“不然王耀特地跑到ＰＲ找我们干什么？”
“我觉得不可能是王耀。”阿尔弗雷德松开手想要比划的时候，差点又撞上马车，所以他忙抓住扶手，“他看起来只对钱有兴趣，一个优秀的商人，对吗？”
“我似乎得表扬你一下了？”亚瑟笑笑，“我现在还不好说究竟是谁，总之到了伦敦才能办事。”
一想到伦敦，阿尔就忍不住想到那位素未谋面的公爵夫人，亚瑟的姐姐。比亚瑟更加严厉的夫人该是多么可怕！他小心地咽咽口水，而柯克兰爵士闭着眼，仿佛是在闭目养神，阿尔便也没有继续找话题聊天。半晌之后，亚瑟忽然又没征兆地来了一句，“喜欢英格兰吗？”
“还好吧。”老实说他是不太喜欢，除了这里的市场很有趣之外。亚瑟的口蓦地染上一丝笑意，弄得他毛骨悚然的。
“在我小时候，”亚瑟低声说道，“英格兰还没那么多马路，那会儿探险出海的人络绎不绝，一切都还乱七八糟的……”
阿尔撇撇嘴，“现在仍旧很多人乐意跑出去挖矿寻宝。”
“宝藏，嗯？”亚瑟讽刺地扬起眉，“面对财宝的时候人们的行动总会出奇地保持一致。”
阿尔不置可否，“新大陆有金子吗？”
“鬼谷有。”柯克兰爵士抱起双臂，他的神色倒是带着点讲故事的意味，“不然也不会有人把希望寄托在传说之中了。”
阿尔弗雷德望着他，亚瑟似乎并不介意他的眼神，只是将视线移向窗外。他们已经行驶了很久，想必不久后就可以抵达温彻斯特。阿尔弗雷德垂下手的时候摸到了口袋里那个冷冰冰的金色十字架，又不动声色地把手缩了回来。
“可是传说被你证实了，”阿尔叹了口气，他这番模样倒是挺罕见的。亚瑟不禁露出了自嘲的笑容，“也是，并不是所有人和我一样幸运。”
“你当初是怎么想要去鬼河的？”阿尔弗雷德忽然想到这个很重要的问题，没错，二十多年前鬼河完全是一个传说（现在也是如此），不过当初可是没有什么人踏上那儿的土地。阿尔不止一次从亚瑟那简单的描述中猜测鬼河到底是个什么地方，四季常青，水流湍急，有着繁茂的树林和奇特的生物。亚瑟没有对里面的生物做过多的解释，他只说过那儿的物种很不一样，而这一切，包括宝藏，无疑对阿尔弗雷德产生了极大的吸引。也许宝藏并不多，但阿尔享受的是秘密，是的，秘密。亚瑟的绿眼睛又转了回来，和狼似的，“大概是年轻人的冲动吧。”
“年轻人的冲动？”这让阿尔顿时被口水呛到，这话从柯克兰嘴里说出来简直比鬼故事还叫人难以置信！亚瑟翻了个白眼，极其不屑地哼了一声，接着没有再继续说话。窗外的天彻底暗下来了，月光追着马车的影子奔跑，而亚瑟的手又成那骷髅模样。阿尔盯着他看了一会儿，将脸转了过去。
一夜快马奔驰，这旅途让阿尔叫苦不迭，他发誓他下回绝对不会再靠马车进行长途跋涉了！他浑身宛若拆骨一般疼痛不堪，好不容易下地的时候阿尔差点踩不住踏板。其实亚瑟也好不到哪里去，阿尔瞥见他扶着肩膀艰难地下车，神色有些惨白。
“怎么了？”
“似乎……在车上被撞得有些错位。”亚瑟低声说道，想必是因为骷髅状态下骨骼比较脆弱的缘故吧，曾经在牧场的时候，亚瑟的腿被车轮碾过，花了好久才接回去（他硬是没有请一个靠谱的医生），那一幕多少还是有些残酷的。阿尔张张嘴想要喊住他，不过柯克兰爵士只是转着脖子，仿佛没事人一般地走了几步。格伦斯想必是习惯了这样的旅途，他看起来神态自若，并且手脚麻利地将亚瑟精致的手杖递过去，阿尔打心眼里地佩服他，难道格伦斯不会感到累吗？
马车停下的地方是一片林子，往前走一些就是洛斯特公爵的属地。阿尔有些惊诧于这里密集的树，林子看起来也非常大，似乎是个狩猎的好地方。他那满心雀跃的模样逃不过亚瑟的眼睛，穿着正式的柯克兰爵士停下脚步看着他，“怎么了？”
“贵族的领地可以打猎，对么？”阿尔弗雷德兴奋地问道，“我敢打赌这里有个猎场！”
亚瑟不悦地蹙眉，他握着手杖，那精致的长柄玩意轻轻地敲击着地面，发出了危险的警告声，“我们到这儿来是办正事的，阿尔，丢掉那个无聊的主意。”
“办正事的是你，我又不用去和那些贵族开茶话会。”阿尔弗雷德说道，他似乎对未知土地的探险更有兴趣，亚瑟显然是有些怒了，阿尔小心地瞥了他一眼——哎！他可真是一直在生气。亚瑟凝视他的时候往往意味着事态变糟了，不过阿尔弗雷德并不打算为此道歉。
“少爷。”始终不做声的格伦斯忽然恭敬地说道，“按照行程，我们至少得在这儿停留三天，为什么不让小少爷痛快地玩一番呢？”
亚瑟的眉头皱的更紧了一些，显然格伦斯的言下之意是阿尔弗雷德一旦被别的东西引了注意，就不会再来骚扰他办公事了。这样一算似乎是很划算，亚瑟沉吟了几秒，“好吧，我想如果姐姐没有意见的话，我可以允许你好好放松。”
阿尔顿时觉得他的救世主就是格伦斯！他朝老管家露出了笑容，并且比了一个手势表示感谢。亚瑟背过身继续朝前走去，他们走了很久才抵达大门，早就有仆人在那儿迎接。现在天已经很亮，林中的新鲜空气让人整个的都感到十分放松，而天空那一角展露的蓝色也预示着今天会是个好天气。亚瑟的皮靴发出吱嘎的声音，他们在仆从的引领下穿过庞大的花园，阿尔以前也看到过各式各样的花园，包括亚瑟的，但洛斯特公爵的宅邸从头至尾都透着一股严谨、森严的意味。阿尔弗雷德看到那些几乎是按照模子长出来的花朵，红色的方块，白色的方块，切割整齐地罗列在园子里。亚瑟放缓脚步，对阿尔说道，“记得要注意礼貌，明白吗？”
“你不知道提了多少回啦！”阿尔不满地将双手插进口袋，亚瑟立刻作势扬起手杖，仿佛要击打过来似的，阿尔忙后退一步，防止他真的抽到他的腿。
“因为你很难让人放心。”亚瑟咕哝了一句，“乖乖闭嘴。”
他们走进了这栋华美的宅子，亚瑟又给了阿尔一记警告的眼神，看起来非常不友善。不过当公爵夫人——也就是亚瑟那尊贵的姐姐罗莎·柯克兰出现的时候，阿尔弗雷德多少还是感到吃惊。他之前听亚瑟说这位夫人育有一子，但是夫君早年去世，整个家业目前是依靠她打理的。洛斯特公爵是个怎样的人阿尔不得而知，不过看看这豪宅井井有条的模样，至少罗莎是个能干的女人。但这个应该比亚瑟年纪还大的夫人保养得非常好，和阿尔以前见过的那些贵族夫人不同，洛斯特夫人浑身看起来就像一尊塑像。她和亚瑟像极了（当然没有那么浓厚的眉毛），一袭深蓝色的长裙，袖口镶着一圈浅灰色的绒毛，绉纱堆积，并不繁复但是异常高贵。阿尔对上她的视线时不禁有些心慌，公爵夫人那双绿色的眼珠和亚瑟一样锐利。他瞥见罗莎面无表情，不由得小声说道，“她真的是你的姐姐吗？太年轻了些！看起来简直比我大不了多少。”
当然这句话带了些夸张成分，并且他的音量足以让周围所有人都听清了。亚瑟抬眉朝他丢过一个威胁的眼神，接着对罗莎说道，“许久未见，姐姐，这家伙就是我信里提到的阿尔弗雷德·Ｆ·琼斯，一个新大陆的蛮小子。”
“你好，小绅士。”洛斯特夫人向他点点头，刻板的脸上捉不到什么表情。阿尔弗雷德僵着身子不知道怎么应答，他不擅长对付这种看起来就非常精明的女人，半晌之后才回答道，“您好，夫人。”
“你很少呆在英格兰的结果就是带了这么个小家伙回来做客吗？”罗莎的口吻和亚瑟一样不冷不热，听不出是高兴还是嘲讽，不过阿尔猜测她大概是在嘲弄亚瑟。亚瑟一扬眉，“想必您也知道，有些野蛮的东西在英格兰已经寻找不到了。”
嘿！阿尔当下就想反驳，不过罗莎看起来似乎挺高兴。她的神色放松了些，阿尔思忖着是不是需要再说些什么来化解这沉默的气氛。这姐弟俩平素的交谈一定非常乏味，互相损来损去并且不肯丢弃贵族的架子，看看，亚瑟方才还用您来称呼他的姐姐呢！阿尔一点都不想弄明白这贵族间的礼仪，他只觉得无趣极了。他开始四处打量着这条长廊的装饰，每个雕刻都非常用心，层次分明，架子上还摆着来自东方的瓷器，地毯上的花纹不由得让他赞叹，“这可贵吧！”
无疑这是非常失礼的，阿尔弗雷德这般的莽撞让亚瑟更加不悦地皱起眉，他移过眼神，瞥见罗莎的表情——她的眉毛似乎也动了动。
“格伦斯，带阿尔下去休息。”亚瑟说道，“我马上要和姐姐好好交谈一番。”
他们说着就打算前往会客室，但此时阿尔却忽然喊道，“等等！呃……洛斯特夫人，”他咽咽口水，看着回过头的姐弟俩，“您这儿有个猎场，对吗？”
这让罗莎有些惊讶地扬眉，亚瑟几乎是立刻打断他接下来冒出的台词，“闭嘴，阿尔，你想怎样？”
“我想四处逛逛这个漂亮的庄园。”阿尔弗雷德毫不避讳地说道，“要知道新大陆可没这么华丽的花园，也没这么大的房子……当然也没有像模像样的猎场。”
公爵夫人盯着他，这眼神甚至比亚瑟的还要让人毛骨悚然，阿尔琢磨着如果不行的话自己就得呆在房间里打发时间了，这得多无聊？亚瑟握着手杖凝视着他，两股眼神同时扫过来的感觉可真是糟透了。但是半晌之后，公爵夫人的脸上露出了笑容，“不要跑到林子深处，那儿很危险，托里斯，记得陪琼斯先生四处走走。”
“我可以去猎场了？”
“当然，希望你玩得高兴。”罗莎说道，阿尔注意到亚瑟的表情，想必他现在非常不痛快，公爵夫人的表情倒是似笑非笑的。阿尔顿时觉得她实在是太善解人意了！尽管看起来阴阳怪气的，仿佛一直在发怒一样，不过这有什么关系？她答应他可以随意走走，而亚瑟只会命他呆在房间里发愣。得到应允的阿尔弗雷德几乎要高呼万岁了，但在亚瑟阴沉的脸色下他识趣地选择闭嘴，可他仍旧得意地朝他使了个眼色，看，这才是英雄的魅力，不是吗？
“好吧，麻烦你了，托里斯。”亚瑟不得不转向那位年轻的侍从，顿了几秒后又冷冰冰地说道，“琼斯先生一直过于活泼好动，恐怕得劳你费心了。”
“我会注意的，柯克兰大人。”托里斯看起来也像是个好脾气的家伙，阿尔弗雷德打量着这个也许和他同龄的侍从，拥有一头棕发的青年似乎很是温和，阿尔弗雷德几乎是立刻搭上他的肩膀，不拘小节地说道，“嗨，我们快走，可别打扰到柯克兰大人办正事。”
忽略亚瑟威胁的眼神后，阿尔弗雷德和托里斯马上消失在了走廊里，格伦斯也转身离开去处理杂务。亚瑟捏着手杖，他的手指缓慢地依次张开，又逐渐收拢，“是个野小子，嗯？”
“难得你会如此上心。”罗莎望着亚瑟，她一直都热衷于捉弄她的弟弟，从小开始便是如此，亚瑟仍旧不太高兴，这让她不禁轻笑起来，“怎么了？放他出去玩是很麻烦的一件事吗？”
“他缺乏的就是管教。”亚瑟说道，接着走到她身边，侧眼看着她，“好了，我们得谈谈正事了，彼得还好吗？”
“还是老样子。”罗莎的眼神不由得变了变，亚瑟抿起嘴唇，“看起来仍旧让人担心……好吧，我们得好好安排一下计划。”
洛斯特公爵的宅邸比阿尔弗雷德想象得更大，他们走了半天才穿过后花园，林子是极好的围墙，将宅子的大半边都包围起来。阿尔弗雷德看到那些被修剪成不同造型的草垛，泛着一种浓厚的绿色，接着后头的林子仿佛一片都融为了一体。英国的好天气也不会好得那么彻底，那光永远像从阴云里过滤出来的一样叫人难受。阿尔不由得感慨贵族还真是够无聊的，看看那些刻意塑造的花，它们虽然漂亮，可远远不及他家农场旁边的野花！他叹了口气，随即，他将注意力转移到托里斯身上，这个沉默的青年似乎很好说话，他穿着那种非常朴素的亚麻制衬衫，袖口则被挽起，模样十分能干。
“我觉得你不是英国人？”阿尔弗雷德决心打破这份沉默，他一直是个机灵聪明的小伙子，不过这大概和整个豪宅氛围格格不入。托里斯忙走上前了些，说道，“是的，琼斯先生，我来自东欧。”
“怎么到这家来工作了？”阿尔潜意识里觉得他是属于家教良好的那一类，应该没有落魄到给贵族务工的地步。托里斯那双棕色的眼睛仿佛带上了一些笑意，“噢，我在这里务工一年多了，我来到英格兰是为了寻找我的朋友，他现在下落不明，所以我请求夫人让我留在这里，顺便好寻找他。”
阿尔弗雷德没有去深思他言语的真假，对他而言这不过是打开交谈的一个契机，“你的朋友？”
“一个顽皮的家伙。”托里斯微笑道，“说不定琼斯先生会和他处得不错。”
那一口一个琼斯先生喊得他颇为不适，除了格伦斯无论怎样都要坚持喊他‘小少爷’之外阿尔对这些顽固的称谓都感到厌烦，“托里斯，”他忽然扭头看着他，“喊我阿尔弗雷德就好！”
东欧人显然吃了一惊，有点结结巴巴地说道，“啊？好、好的，琼斯先生……喔阿尔弗雷德先生。”
事实上也没什么改变，阿尔弗雷德逛着逛着就觉得天又开始阴沉下来。林子距离他近了些，往后不太远的地方有另外一栋宅子，和之前的建筑物彼此连接，但看起来要干净多了。阿尔忽然觉得这儿简直像个迷宫，树林倒影出一片墨绿、深绿、浅绿、草绿，层层叠叠地好似波浪。一切都染着一股湿气，这在新大陆是见不到的。
“我原以为……呃，夫人会是个可怕的人。”他回头看着托里斯，“我倒没这么觉得。”
“事实上……”托里斯微笑，“夫人似乎挺喜欢您的。”
阿尔弗雷德莫名地觉得背脊上泛起一阵凉意，“开玩笑吧？”
“侯爵大人也很照顾您，不是吗？”托里斯这般说道，阿尔弗雷德摆摆手，他想到亚瑟之前挥起手杖的模样，忍不住笑了起来，“噢，的确，他非常照顾我，我敢打赌你不知道他发起火来多可怕。”
“您知道侯爵大人的秘密，对么？”托里斯忽然问道，阿尔怔了怔，他自然是明白这意味着什么，“噢……当然。”
“我想有些事得告诉您才行。”侍从说道，“我想侯爵大人之后一定也会提到才对。”
和罗莎交谈始终是件费神的事，亚瑟端坐着，而他的姐姐正在轻啜红茶，屋子里没有其他人了，自鸣钟发出咚咚的响声。手边的桌上已经堆了很多书信，一封一封地叫人厌烦。
“我想这不是什么痛快事。”柯克兰侯爵最终将东西全部推到桌子的另一侧，有些低沉地说道，“我在返航的时候在船上遭袭了。”
罗莎不动声色地抬抬眉，似乎早就预料到这番旅途必定不会顺利，“嗯？”
“虽然我还不知道对方是谁，不过大概心里有个数。”亚瑟轻声说道，“二十年前出发去鬼河的人之中……我一直在提防并且怀疑某个家伙，您也是知道的。”
“你在信里已经提到了一些，姑且当做这是正确的推测，”罗莎搁下茶杯，接着伸手将眼镜戴上，开始阅读另一封刚刚送到的信件，“这回你得亲自跑一回伦敦了，刚刚殿下来信说这次航船的机会可能会采取不同的方式赐予探险者。”
“我立下过约定。”亚瑟皱起眉，“否则我这么多年的打拼没有意义。”
“亚瑟，”罗莎的神色忽然凝重了几分，“这背后的胁迫你比我更清楚，如果他一心想要控制的话，意味着得和王室作对，你明白，对么？”
亚瑟不由得轻笑，他将手按在胸膛，微眯起眼睛，“我的心脏究竟在谁那里，您也比我清楚，不是吗？”
罗莎像是被挖出了什么沉痛回忆一般蹙眉，她移过眼神，双手绞在一起，脸色也变得有点难看，但本着良好的教养她只是挺直背脊，冷着脸说道，“这不是质问的理由，你早在当初就应该有这个心理准备。”
“终有一天你会死去，而我还活着。”亚瑟轻声说道，同样端起茶杯，若有似无地挑衅道，“本着荣誉我立下誓约，但我不允许拿这个当做赌注的筹码。”
“你难道不想摆脱这样的身子吗？”罗莎用含糊的声音说道，亚瑟只是非常淡然地搭起双手，“我要夺回我自己的胜利，诅咒不是问题，但我不能容忍践踏。”
“践踏？”她扬起眉，半晌后她叹了口气，“或许我是欠你不少，亚瑟，我会尽我的努力帮助你。”
“我以为这是理所当然的。”亚瑟起身望着他尊贵的姐姐，稍稍欠身，“我明天会去面见殿下，您可以在家好好照顾彼得。”他瞥见罗莎的脸色登时变得很难看，接着拄着手杖折身离开。没错——亚瑟想，自己的身子怎样并不重要，他甚至已经习惯起了遇到月光就躲避的尴尬状况。他的忠诚是个筹码，他的家业也是一个筹码——还有他的心脏。
失去心跳的日子可真不好受，他冷冷地想，而他从没有忘记那种暖意。
【第四章】
阿尔弗雷德最终没有去骑马，也没有去森林里打猎，托里斯和他谈完一些事后他便失去了游玩的兴趣，这种沉重的思绪就这样挂在他的心里，竟使步伐都不由得缓慢起来。走了很长一段时间，阿尔才回到宅邸，托里斯向他告别，转而走向花园的另一头去忙碌了，而格伦斯正在吩咐那里一个小个子的仆从去送信，见到阿尔后，他的脸上挂起了笑容，温和地说道，“小少爷，似乎心情不太好？”
“噢……我想我是太累了。”阿尔耸耸肩，决心把话题岔开，“亚瑟呢？他还没和夫人讲完吗？”
“少爷已经回房休息了，”格伦斯若有所思地望着他，“您是打算去见他吗？”
自然阿尔弗雷德在心底做了一番挣扎，不过随后他还是叹了口气，动动脖子，“也行，省的他又说我没教养，回来都不打招呼。”
他们走上楼梯，穿过长长的廊道，顶部那些华美的装饰品看起来摇摇欲坠，这令阿尔时不时朝上偷望着，难道他们不担心这些漂亮昂贵的玩意摔下来吗？看看这地毯——他觉得自己的鞋子上满是污泥，一会儿那些仆从得花怎样的心思去打扫？不过很快这种小事就被他抛到脑后，阿尔弗雷德在格伦斯的示意下推开了门，坐在椅上的侯爵甚至没抬眼，只是发出一个模糊的招呼声，“我以为你会回来得更晚些。”
“我没去猎场。”阿尔径直坐下，双手背在脑后，“这里大的和迷宫一样。”
“谁在之前还心心念念着要去林子玩？”亚瑟将手中的书合上，阿尔发觉他总有看不完的书和信件，“明天我要去伦敦，你呆在这里，不许给姐姐添麻烦。”
“是不是你认为我只会添麻烦？”
“难道我说错了吗？”亚瑟一扬眉，“晚上我就会回来，你如果想四处逛逛，也是可以的。”他觉得自己难得宽容了一些，不过这并没有得到阿尔欢喜的回应或是冷嘲热讽，对方只是维持着姿势，一动不动。这样的反应令亚瑟感到一点儿诧异，他便再次展开手中的书，稍稍放松地向后靠，“看起来你并不因此感到高兴，你需要吃点东西吗？格伦斯会替你准备的。”
“噢，好吧。”他点点头，听起来仍旧并不怎么上心的模样让柯克兰侯爵更加感到不解，但他并没有做深入思考，只是摆摆手让阿尔离开了。阿尔弗雷德推开门的时候朝他投来一瞥，亚瑟像是又把自己丢到书的世界里了，根本没有再看他一眼，他索性关上门，呼了口气。
到了晚餐时间，一切就变得更加难熬，阿尔弗雷德简直是坐立不安，那张华贵的椅子硬的和砖块一样，甚至还冒着寒气，整张桌上摆着的精美食物就像画家细心描绘的作品，但阿尔没法咽下一口。亚瑟的表情看起来没有什么奇怪的，就好像下午那场古怪的对话从未发生过一般，这让阿尔也稍稍放心了些。不过值得注意的是，他总算看到了那位叫彼得的少爷，也就是罗莎的儿子，他看起来和亚瑟有些像，浓金的头发，粗眉之下是一双蓝眼睛，脸颊红扑扑的，阿尔很愉快地和他打招呼，对方居然没有什么少爷架子一般地回以灿烂笑容，这令阿尔感到有些吃惊。
“很久没见到亚瑟舅舅了，”罗莎说话的时候仍旧没有什么关怀的口吻，如同指示一般地对彼得说道，“要好好感谢舅舅，知道吗？”
“谢谢舅舅。”彼得说这话的时候亚瑟同样是面无表情的，好像和他完全无关似的。阿尔弗雷德不禁觉得贵族之间的亲情也太过于淡漠了一些——看，彼得的表情告诉他，他根本不喜欢亚瑟。阿尔叉起一块沾着酱汁的烤肉，他试图去享受美食，不过怎么也摆脱不掉这诡异的气氛。期间彼得咳嗽了几次，没等晚餐结束，罗莎便示意托里斯将他带下去休息，阿尔咬着调羹看着罗莎，又看了看亚瑟，他们全然没有解释的意思，仍旧规规矩矩地用餐。这顿压抑的晚餐好久才结束，阿尔觉得自己的背都快麻了，要知道他一直保持着神经紧绷的状态，这简直让人头痛不已。
他和亚瑟并肩离开了餐厅，上楼的时候他们非常默契地对下午的事闭口不提，但沉默并不是一个好办法，于是阿尔随口说道，“那个是你的侄子吧？他是不是身体不太好？”
“喔，彼得他身体一直不好。”亚瑟模糊地回答道，“从小便是如此。”
“他不喜欢你。”
“我知道。”亚瑟意外地没有因为这过分直接的台词而生气，只是眯起眼说道，“这也是从小开始的了。”
“咦，你居然不生气？”阿尔惊讶地反问，“他可是你侄子诶。”
“又不是我的儿子。”亚瑟冷哼一声，“况且我待他已经仁至义尽了，看在姐姐的面子上。”
显然其中又有一些难以表述的瓜葛，阿尔弗雷德觉得这错综复杂的关系全然是在挑战他的脑细胞，于是他只是跟着亚瑟慢吞吞地走着。廊道很长，而天色也暗了，月光逐渐地浮出，地毯上映着一个个方格子，亚瑟经过其中的时候他的衣服便下陷几分，他的影子看起来诡谲无比，但从他身边走过的几个侍从仿佛视而不见一般地照旧行礼，看来在这里，亚瑟的身份并不是秘密。阿尔觉得自己心底那个沉重的秘密又攀了上来，没错，托里斯告诉他的，并且亚瑟也会告诉他的一个秘密。只是他多少还是期待由亚瑟亲自说出口，但目前看来似乎不太可能。
“你是不是一点都不高兴？”亚瑟忽然问道，这样关切的提问让阿尔弗雷德差点走路不稳，直接摔下去，“怎么忽然这么问？”
“……没什么。”瞥见他的反应，亚瑟又不动声色地转过身，“晚上不许乱跑，会影响别人休息，知道吗？”
“拜托这里哪来的人——”
“这是教养。”亚瑟哼了一声，他在房门口站定的时候，月光又一次笼罩下来。阿尔瞥见他露出的手臂和绸缎衬衫之下依稀可见的骨骼，将眼神移开，“好吧，祝你明天的伦敦之行能够顺利。”
亚瑟的脸上难得露出了笑容，“你总算会说几句顺耳的话了，”他推开门，“别去想多余的事情，你也有你的事要做，不是吗？”
阿尔弗雷德早该明白了——亚瑟·柯克兰从不会透露一丝一毫的秘密，即便这与阿尔息息相关而也毫不例外。他的房间就在隔壁，阿尔心想，好在不用再忍受他那张看起来冷若冰霜的脸了。他瞥见窗帘之中滑进的月光，伸手将口袋里的金色十字架拽了出来。那抹金色在月光柔和地照耀下显出一股惑人的光芒，它在阿尔的眼底闪烁，它可真美，不是吗？阿尔弗雷德又将它小心地收进口袋，尽管他自己也讲不上什么原因，可他的的确确一眼就被它吸引了。
亚瑟曾说他死去的母亲有一头色泽纯正的金发，笑起来非常温和，按照亚瑟的说法是一位有教养的淑女，不过阿尔又没见过她，仅仅从描述来想象他也无法在心底准确勾勒出她的模样，不过他知道自己的父亲深爱着她。他时常听见他那安妮阿姨絮絮叨叨地说他小时候——当然是他还没有记忆的时候——老约翰是怎样的辛苦、怎样一个人忍受着痛苦支撑起整个家，尔后经营农场，把它打理得井井有条。尽管老约翰不止一次认真地告诉他，这必须要感谢亚瑟，他的挚友，如果没有他的帮助，他们一家没法过上这样还算踏实的日子。可阿尔不知道怎么形容亚瑟的眼神。每当提及他那不幸的母亲，他眼中总会流露出一种犹疑不堪的眼神，那不是普通的遗憾与缅怀，阿尔无法描述，也许那是懊悔。不过那个亚瑟·柯克兰怎么可能会懊悔？他又没做什么坏事……呃，不，他一直在做坏事，但大致上，阿尔仍旧算是感谢他的。
只是，安妮阿姨也好，他的母亲也罢，甚至他那看起来有点老好人脾气的父亲现在都不在他身边，两位已经去了天堂，老约翰则在新大陆继续勤恳地守着他的土地。阿尔忽然觉得有点落寞，这令他一时间焦躁不安，难以入眠，他的思绪不由得飘远，如果真有天堂的话，安妮阿姨和母亲也许正在结伴望着他，只是这个想法太不真实了。阿尔又把注意力转移到眼前，好吧，让他好好想想，鬼河究竟是个什么地方？亚瑟如此避之不及，死一般的保守秘密，并且立下了许多稀奇古怪的誓约，这样一想，阿尔弗雷德更加难以陷入睡眠了。他一骨碌爬了起来，拉开窗帘朝外看，天鹅绒制的帘子外是森林的边缘，周围是分散的装饰雕塑，苍白的天使塑像看起来有点儿恐怖。这种庞大的庄园从来不乏一些诡异的故事，他觉得有点冷，房间内的温度似乎是下降了些。
啊，或许下楼找到仆人就能要杯暖和的果酒喝，英格兰这样潮湿的天气可真叫人不习惯，他忽然明白亚瑟阴晴不定的脾气从何而来了。阿尔随手披了件外套，接着小心翼翼地推开门，如果被亚瑟听见，想必又得挨一顿训了。不过幸好他距离楼梯较近，溜下去也没什么关系。在走上楼梯的时候阿尔弗雷德特地回头看了看，确认亚瑟的门关的好好的，才敢大胆朝下走去。
空无一人的宅邸显得非常苍凉，阿尔不知道用这个词语形容是不是恰当，总之，他现在觉得怪怪的，走廊上只有他的影子，踩在地毯之上的脚步没有任何声音，就像被黑夜悄然吞噬了一般。这儿有很多仆从，但现在一个人都没有，伴随他的只有月光而已。阿尔越发觉得冷了，他凭着短暂的记忆寻找到通往厨房的走廊，这儿大的和个迷宫一样！上帝。他可不觉得这样豪华却又冰凉的房屋有什么值得钦羡的，简直是一个巨大的鸟笼，如果当个贵族就得受这样的折磨，他一定会想办法摆脱的。他蹑手蹑脚地走着，夜似乎更深了些。
蓦地，他似乎瞥见一个人影快速地从窗外奔了过去，这令他几乎是立刻靠近窗户观察情况，但人影消失得极快，这让他一瞬间以为是幻觉，但当他再次回过头将视线凝聚在前方的时候，那个人影确实出现在他眼前了。他看不清对方究竟是谁，但是月光之下，拖到墙壁上的斜长影子却令他吃了一惊。那瘦的不似人形的影子他再熟悉不过了，普通人的影子不会是这样纤细古怪，而他只在亚瑟身上见到过。
“亚瑟？”阿尔弗雷德试探性地喊了一声，他得自认倒霉了，至少早晨他做好了挨一顿骂的准备，人影朝他靠近了一些，似乎想对他说些什么，但是背后传来有人下楼的声音，阿尔一回头，再转身的时候人影竟不见了。
“嗯……琼斯……先生？”下来的人是彼得，他仿佛也是难以入眠，睁着一双蓝色的眼睛，疑惑地看着阿尔。阿尔弗雷德愣了愣，好半天才说道，“嗨，冷得我有点睡不着，下来走走。”
“噢……我想可以去找本尼或者玛格准备热牛奶……”小少爷这样说道，他的脸色看起来并不好，阿尔正想劝他回去休息的时候托里斯从后头紧张地奔了过来，一脸担忧，“彼得少爷，您怎么起来了？夜里凉的很，我正想给您加条被褥……”
“我想喝点热牛奶，”彼得回答，托里斯的表情稍稍缓和了一些，不由得叹了口气，阿尔想作为仆从可真是辛苦，一心得为主人着想不说，夜里都没法安心休息。
“那么麻烦您前去餐厅等等……琼斯先生也要一起吗？”托里斯问道，阿尔犹豫了几秒，还是点了点头，“好吧，那就麻烦你啦！”他说着走到他身边去，彼得一个人走在前头，阿尔便小声地压在托里斯耳边问道，“刚刚你有看到什么奇怪的人吗？”
“奇怪的人？”托里斯怔怔，随即摇头，“不，没有。”
“噢……大概是我眼花吧。”阿尔随口说道，但他依旧感到诧异。如果那是亚瑟的话，他为何在那里却没有发出声音？也许他得到早晨亲自向他求证才行。阿尔弗雷德这般提醒着自己，暂时忽略了空气中弥漫的怪异。
在温热牛奶的帮助之下，阿尔弗雷德睡了一个好觉，他没有做恶梦，也没有再想东想西，脑袋里那些杂乱的思绪也好像消失了，这导致他醒来的时候，太阳已经升起大半。阿尔忽然想起昨晚遇到的人影，这令他几乎是立刻冲下楼，但令人失望的是，他才刚刚踏上走廊，便瞥见亚瑟坐上了马车离开了宅子，格伦斯也跟着走了，阿尔弗雷德不禁叹了口气。
“睡得还好吗？”背后传来公爵夫人友好的询问声，阿尔弗雷德回过头，柯克兰的姐姐穿着一条华贵的墨绿色长裙，雪纺的袖口上缀着繁复的细纱，光线之下，那绿色像极了她的眼睛。亚瑟也喜欢墨绿色，他们姐弟俩的爱好还真是惊人的相似。她应该起得极早，但脸上看不出任何疲惫的神色。阿尔抓抓脑袋，那缕难以梳平的头发又一次翘起，“不得不说真是超舒服的大床，呃，谢谢您，夫人。”
“比起颠簸的船只要好多了，对吗？”罗莎微眯起眼睛，阿尔猜测她的视力多少有些下降才常常露出这种看起来轻蔑的表情，但她的语气很得体，阿尔也听不出里头揶揄的意味，只是点点头，“我小时候还睡过马厩呢，亚瑟找到我的时候都快气死了。”
显然，出身尊贵的公爵夫人看起来是不会明白其中对阿尔而言的乐趣的。于是她温和地笑了笑，绿眼睛之中流露出了一种软和的光芒。这种表情从未出现在亚瑟的脸上，可以说是非常有魅力，阿尔多少有点受宠若惊，讲话也有点结巴了，“呃，当然，我想您是没有这种经历的……”
“不，”出乎预料的是，罗莎否认了他擅自的推断，阿尔弗雷德怔了怔，有些不可置信地脱口而出，“您也睡过马厩？！”
罗莎扬扬眉，说不上是什么表情，“那是亚瑟……他倒是没睡过马厩，不过在他小时候可不止一次偷溜出去了，有一回他甚至在黄昏时分一个人钻进了树林，整夜没有回来，全庄园的人心急如焚地找了他一夜……”说着她轻笑出声，仍旧维持着优雅，“自然后来他回来了，浑身脏兮兮的，像是掉进了泥潭一样，父亲气得关了他两个月的禁闭……之后我偷偷去问他去干什么，你猜他说什么？”
阿尔成功地被挑起了好奇心，“什么？”
“寻找妖精。”罗莎的表情更加温和了，“听起来真是有趣，不是吗？”
“天！这是亚瑟？”阿尔弗雷德讶异地喊出声，“哦不，看他现在的样子，我可真是难以想象……那他找到妖精没？”
“这你可以去问他本人。”罗莎回答，“要知道，时间是会改变人的……”她的口吻又变得有些不冷不热，看上去她多少有点缅怀过往。阿尔弗雷德同样在她的眼中捕捉到了一种名为懊悔的情绪，但那实在消失的太快了，几乎是转瞬即逝。正当阿尔还打算说什么的时候，罗莎率先说道，“还没吃早餐吧？聊天的话，我们可以去餐厅慢慢聊。”
“能告诉我更多关于亚瑟的事吗？”阿尔弗雷德很快找到了新乐趣，罗莎眨眨眼，笑容可谓是狡黠了，“当然，我很乐意分享，”说着她回过身，做了个手势，“走吧。”
走下马车的时候，亚瑟深呼吸，他可是许久没有返回伦敦了，习惯了PR的空气和蓝色的天空，这里的一切都显得雾蒙蒙的。他抚平了自己的外套，检查了自己光亮的靴子，从格伦斯手中接过了手杖，一切看起来都非常完美。这是伦敦近郊的一处小庄园，隐藏在一片松林之后，一条窄而清的小溪穿过整片林子。他朝前走，格伦斯紧随其后，越朝里走，绿色便越加浓厚，周围非常安静，他可以听见林中鸟儿低低的鸣叫和扑打翅膀的声音。不过亚瑟并没有走向庄园，而是沿着溪流走着，绕过几棵高大的松树，亚瑟瞥见了几个穿着考究的侍从站在附近，见到亚瑟后他们想转身通报，却被他伸手阻止了。他凭借自己的直觉继续走着，直到视线之中落入了一个年轻挺拔的影子，对方正端着猎枪，似是在瞄准林中的鸟儿。亚瑟不动声色地站在他身后，一会儿，枪声响起，一只鸟儿应声落下，他才赞许地鼓掌，“好大的一只灰雀，威廉殿下。”
“喔，上回我打中了一只更大的斑鸠。”被称为殿下的年轻人转过身，他的个子比亚瑟还要高一些，浓眉之下是一双浅蓝色的眼珠，额角有一条细小的疤痕。他愉快地向亚瑟伸出手，“许久未见了，柯克兰侯爵，您看起来气色不错。”
“殿下的枪法又进步了，”亚瑟微笑，“恭喜您。”
“您知道，论枪法我可比不上兄长。”威廉回答道，“见到您可真是令人高兴。”
“我想这回您会给我带来好消息，对吗？”亚瑟问道，威廉只是将枪交给身边的侍从，接着抬手示意他边散步边谈话，“您来伦敦之前想必也知道情况了，这回的出海计划已经备好了资金，船只也已经就位，只是……”
“您的兄长提议把机会让给他人，是吗？”亚瑟毫不意外地扬扬眉，“我能猜到原因，出资的商会大都是达恩利殿下的朋友。”
“恐怕没有那么简单，”威廉的眉头拧起，他的神色透着深深的不安，“兄长之前一直和商会的人见面，这其中的事您应该比我更清楚，您拥有财产，并且在英格兰颇有影响力，我不过是一个幌子而已，兄长是即将继承王位的人，他……”
“他想拿走我的心脏。”亚瑟淡然接口道，“我明白这一点，看起来这玩意可真受欢迎。”
“这是权力。”威廉的表情有点沮丧了，这令亚瑟不禁勾起嘴角，“别露出这种表情，殿下，您只要做好您的本份就可以了。”
“事实上，我会尽力替您争取机会，我想拿到它并不成问题，”威廉抬眼看着他，“心脏的话，您明白，这是规则的底线了。”
“哦，当然。”亚瑟了然地扬眉，“殿下，”他看起来不卑不亢地说道，口气之中却没有那种彻底的尊敬，“我答应过的事不会反悔……只要我能再次前往鬼河，机会来了，我就不能放弃，否则恐怕这机会错失了，我就什么都没了。”
这也许是某种意义上的心声，亚瑟露出了笑容，但他确实不高兴，甚至可以说感到一些焦躁，他的家业被人盯着，他的心脏成为了一个筹码，自由？不，他一直就没有自由。因为他早该死去了。
亚瑟的心情看不出是好是坏，但他回到宅邸的时候的确一言不发，房内蔓延着压抑沉闷的气息，公爵夫人暂时不在厅中，因此阿尔弗雷德从外头晃了一圈回来之后便有些吃惊。他今天仍旧没法去打猎（哦，谁让他昨天错过了机会呢？），因此非常无趣地在花园里散步，陪夫人用了午茶，然后他便花了大部分时间在宅子里走来走去。他没有再看到彼得了，托里斯一天都没了踪影，阿尔弗雷德觉得这可真是无比的折磨。在看到亚瑟的时候，他多少在心底松了口气，总算有个可以和他讲话的家伙了，不是吗？
“嘿亚瑟，”阿尔的口吻也不禁轻松起来，带了点玩笑的意味，“怎么板着张脸？谈崩了？”
“你那么希望我失败吗？”亚瑟拧着眉反问，“只是事情比较复杂……我得花点时间好好布局一下而已。”
“有什么我可以做的吗？”阿尔提议道，要知道他可是无聊透顶，他迫不及待地想要出航，同样迫不及待地想要探险，这漫长的准备工作让他非常厌烦，况且，亚瑟又摆出了那副保守秘密的模样，这一点实在令他感到恼火。亚瑟开口想要拒绝，但话到嘴边却又变了样，“也许会有……但我暂时还没主意。”
“噢？”阿尔弗雷德感到惊奇一般地睁大眼睛，“你没开玩笑吧？你今天是跑去和什么大人物见面了对不对？好歹把事情告诉我个大概嘛。”
亚瑟的表情又变得很奇怪，他沉下脸，眉头撞击在一块，看起来他正在思考怎么回答这个困扰的问题。半晌之后，侯爵总算抬了头，他示意格伦斯给他备茶，一边朝着餐厅走去，“你先过来……容我再想想。”
“……”阿尔体会到了一种兴奋感，也许这是因为即将体验到秘密的剥离，并且是由亚瑟亲自告诉他，这是多么令人高兴的一件事！不过，这是否也代表了事情超出了亚瑟的控制范围？不，管它呢，他才不想理会这么些麻烦事，阿尔弗雷德只想介入其中，不止是亚瑟喜欢掌控一切，他也喜欢这样，否则没有实感地忙碌着着实让人觉得不安。亚瑟发出了一阵略感不悦的哼声，他边走边低声说道，“我能相信你，对么？”
“当然。”阿尔弗雷德回答得不假思索。亚瑟的表情显得更加怪异，那实在太难以形容了，他是在感到欣慰吗？不，又没那么简单，但是分析表情并不是阿尔所擅长的，他只擅长直觉，所以他只是想了几秒便放弃一般地岔开话题，“说起来，你昨晚有出门吗？”
“为什么这样问？”
“哦，我昨天晚上睡不着，呃，出来走了走，”阿尔注意着他的表情，还好没有生气，“结果在走廊上看到一个影子……和你超像诶。”
“和我很像？”亚瑟似乎有点诧异，“什么叫和我很像？”
“影子啦，月光下的影子。”他说道，“不似人形。”
虽然他难得使用了一个比较优雅的词汇，但显然仍旧没让亚瑟感到愉快，他的眼神透露出一丝不快，“你冒犯我了，阿尔，这回可以原谅你……不过我昨晚可没出过门，你是不是看错了？”
“看错？”他怔了怔，当然，他怎么可能看错？可是亚瑟的表情并不像是撒谎，这令阿尔弗雷德不由得心生疑虑，不是亚瑟的话，还有可能是什么人？
“好吧，也许是我太累了所以看错了。”他最终说道，亚瑟朝他投来意味深长的一瞥，便没有再说话。他们走到餐厅，格伦斯已经命人备好了红茶，亚瑟看起来稍微高兴了些，“没有比一杯红茶更令人愉快的事了。”
“说重点，”阿尔弗雷德催促道，他已经迫不及待地想要知道亚瑟究竟想说什么秘密了，“我可不想错过什么事，一定很重要，对吗？”
“事实上，今天我去见了威廉殿下。”亚瑟说出一个对阿尔弗雷德而言尚算模糊的名字，“你不用管他是谁，你还记得上回在约克号上遇到的火灾，嗯？”
“英雄会记得一辈子的，”阿尔弗雷德回答，他肯定不会忘记那样惊险的回忆，“你知道是谁了？”
“我一直知道是谁。”亚瑟端起茶杯，故意没有去看阿尔弗雷德，“好了，我接下来得说一个比较长的故事，阿尔弗雷德，二十年前我受到王室任命出发去了鬼河，当然那时候还是以柯克兰侯爵之子的身份，”他顿了顿，“但是在我历经艰难抵达鬼河之后，不幸地出了事故。”
“什么事故？”
“叛乱。”亚瑟轻描淡写地说道，“相当规模的叛乱，哦，你没见过鬼河，在那儿，只要是正常心智的人类都会被财宝所迷倒，所有的水手彼此刀剑相向，我也因此受了伤，一路狼狈地想要逃到海边，坐上船离开那个诡异的地方，但是一切并不顺利，有人不断追逐我，那已经是黑夜了，我最后气喘吁吁地奔至鬼河，然后非常不幸的跌了进去。”
“哦天。”阿尔弗雷德倒吸一口冷气，他可无法想象当时慌乱的场景，但亚瑟只是清清嗓子，继续说道，“自然，起先我们都有听过鬼河的传说，可那不过是个传说而已，不是吗？”他冷笑道，“后来我醒来的时候发觉一切都变了样，我在昏迷之中被人送到了新大陆，并且被恶劣地埋在了棺材里，足足半年多，要不是你的父亲碰巧在墓地将我挖了出来，我大概得在棺材里待上几十年，甚至上百年了。”
“你知道是谁把你埋起来的吗？”
亚瑟微微一笑，“我没有直接证据，不过这不妨碍我寻找他。”他搁下茶杯，“我没有心脏，后来我才知道我的心脏被人拿走了，而根据传说我明白了一个事实，谁拿走了我的心脏，我就必须听命于谁，否则……”
阿尔屏住呼吸，亚瑟这回停顿的时间更长了一些，“我就再也没法成为人类了。”
再也没法变成人类，阿尔弗雷德明白这对于亚瑟的意义，没有心跳，不会死亡，没法正常在月光之下行走……这大概是最好的惩罚。亚瑟眨眨眼，他的口吻仍旧不冷不热的，“除非我能把心脏拿回来，我想也许这是为了惩罚人的贪婪，或是死亡，尸骨无存，或是如我一般行尸走肉，去过鬼河的人永远不会忘记那里。”
“所以你的心脏现在……在谁那里？”阿尔弗雷德咽咽口水，“嘿，这可是一笔好买卖，只要控制你，不是等于拥有了几乎全英格兰的权力？”
柯克兰侯爵优雅地勾起嘴角，“你总算讲到了重点。没错，所以我现在替王室效命，不计代价的忠诚。当然这对我没有什么利益冲突，只是效忠的对象不同，对那些掌权者而言也是一个麻烦，喔，这不需要讲太多，但是事实上有人干涉其中，真是非常的惹人厌烦。”
“是贵族吗？”
“不，甚至不是英国人。”亚瑟的眼神变得有些危险，绿色的眼睛像极了野狼，“他雇佣了王耀，想要抢夺真正的地图，千方百计地想要前往鬼河，尽管那是一个危险之极的地方，但是其中的财富甚至足以塑造一个国家。”他的声音又转而沉下来，“同样，还加上我的心脏，谁不希望夺走英格兰呢？”
阿尔弗雷德的大脑高速运转着，他现在明白亚瑟的苦衷了，自然，他一直觉得亚瑟过得称不上快乐，虽然他有大把大把的金钱，并且堪称不死的生命也足以让他挥霍这些财产，但他始终像是活在一个笼子里一般。他不知道所谓的人类对亚瑟而言究竟有什么诱惑，因为他不懂；他暂时也不想弄明白。但他至少弄清了一点，亚瑟的心脏至关重要。
“如果你把心脏拿了回来呢？”阿尔忽然想起了这一点，“以及，你为什么要立下那么多古怪的约定？你应该很想回到鬼河解开诅咒，对不对？”
“等拿到了再说吧。”亚瑟毫不介意地说道，“我难以解释这些约定的来源，人要给自己留有一些空间，不是吗？”
看起来亚瑟并不愿意说这一点，阿尔弗雷德点点头表示理解，他朝微凉的红茶里倒了牛奶，随便搅拌了一下后喝了一口，“好吧，接下来换我提问了，上回托里斯偷偷告诉我了一件事，他说你会说给我听的——你和你姐姐之间有什么纠葛，对吧？”
这回换亚瑟吃了一惊，他抬眼看着他，“你了解到什么地步？”
“唔，他说你曾经想要杀了她。”阿尔弗雷德的神色有点冷，“是实话吗？”
“……”亚瑟不动声色地继续端起茶杯，但只是维持着这个动作而已，他的手僵在空中，脸上的表情最终化为无奈的笑容，这大概是他最体现内心的举动吧。阿尔弗雷德又喝了一口过甜的奶茶，“今天我和夫人聊过啦，你们明明感情不错，至少以前不错，她还告诉我你小时候的事呢。”
“时间是会改变人的。”亚瑟沉默许久之后终于回答道，“抱歉，阿尔，我承认这件事是真实的，但原因请原谅我不想回答。”
“你甚至能对你的亲姐姐起杀意……”阿尔弗雷德呢喃着说道，亚瑟非常敏锐地捕捉到他言语之中的一丝戒备，这令亚瑟不由得握紧了拳头，“你在想什么？”
“不，没什么。”他爽快地把红茶一饮而尽，抹了抹嘴，“总之我明白你的无奈了，嗨，不过我可是英雄啊，有什么事我一定会帮忙，相信英雄吧，哈哈。”
亚瑟的神色仍旧没有放松，他稍稍缓和了一下表情，还想说什么的时候，他却只是深深叹气，“也罢……你是英雄，恩？”
【第五章】
权利就是力量，这是自古以来的权力之争。当然毋庸置疑，人心之中本就寄宿着杂念，争夺、嫉妒和侵略，每时每刻都在发生着。自从从鬼河回来之后，亚瑟便失去了睡眠，同样他也失去了真正的梦境。这可能是一件好事，他不用重复那可怕的经历，反复享受跌进鬼河的痛苦可不是一件好事。但这并不代表遗忘，他只要沉下心，就能回忆起那睁开眼的感觉，潮湿的棺材里落着土，什么都看不见，有的只是黑暗而已。相信？他的脑海里钻出阿尔方才对他说的那个单词，不由得觉得有些可笑一般地微笑起来。
“给我备好红茶。”亚瑟回到书房之后又一次对格伦斯吩咐道，接到命令的管家顺从地退下，很快房内只剩下他一人了。外头仍旧很安静，同时天边已经泛出了深青色。夜晚即将来临，这意味着令他无所遁形的月光也将又一次蔓延，这是一个美丽的诅咒，月光真是恶毒的东西。亚瑟抽出一张装饰着边纹的精美纸张，迟疑了几秒之后他动手开始写信，是时候开始安排计划了，他的胸膛空荡荡，那里必须要有什么东西来填充。他方才把足够多的秘密告诉了阿尔弗雷德，当然他仍旧有所保留，有些事他尚且介意着。亚瑟不知道自己心里的执念有多大，他无时不刻不想变成一个真正的人类，金钱对他而言没有诱惑，也许是因为得不到的东西才是最让人印象深刻的。他还缺什么呢？他从来不是一个权力魔鬼，那不过是形形色色的人物加诸在他身上的标签。
他心里也许是有仇恨的，真的，仇恨的应该是那份欲望所怂恿的愚蠢行为，为此付出的代价牺牲了他的全部。他可谓是用血和肉吸取了教训，但何时才会停止？仿佛耳边又响起了厮杀的声音，匕首掉在地上，这一切并不是恐惧，而是赤裸裸的真实。
红茶放到眼前的时候亚瑟的神色柔和了几许，但非常不幸地是他就算饮下红茶也没法尝出它的美味。格伦斯站在他身边，沉默了一会儿后他说道，“少爷还是有很多事没有告诉小少爷呢。”
“说了又有什么用？”亚瑟暂时将笔插进墨水之中，“他没有知道的必要……说了也许一切都挽回不了了。”
“您还在为琼斯夫人的死感到自责吗？”
“……这个词语不适合我，以后别再用了。”亚瑟微微抬眼，“过去的事我不想考虑，我只有一个目标，不是吗？”
格伦斯露出了笑容，“是的，少爷，您会成功的。”
阿尔弗雷德决心去外头走一圈，运气够好的话，他也许能够弄明白那个诡异的影子究竟是怎么回事，要知道他相信自己的眼睛，既然亚瑟不愿理睬他这个发现，那就靠他自己发掘好了。他下去用了晚餐，意外地发现亚瑟并没有参加，这令他感到有些诧异，虽然侯爵大人根本不用食物这种东西来维持生命。罗莎似乎对他格外的好，彼得也是，尽管这亲爱的小公子脸色仍旧很差，不过双眼倒是熠熠生辉。他们在亚瑟缺席的状况下吃了美味的牛排，甚至还喝了点红酒。自然罗莎规规矩矩地没有碰，这令阿尔弗雷德怀疑也许柯克兰一家都不擅长和酒精打交道。用餐结束后，阿尔没有直接回房，而是穿过长长的走廊，径直走向通往树林的后门。没有仆人阻拦他，他的脚步显得轻松而且愉快，他只是去散个步而已。并且阿尔的直觉告诉他，可能那林子里有些什么。但这并不是什么确凿的证据，阿尔也只能想想而已。可当他刚刚才到后门口，便听见嘈杂的声音从隔壁房间的露天阳台传来，仔细一听竟是彼得。
“我讨厌你！”孩子的声音有点发颤，但那的确是彼得的声音没有错，阿尔弗雷德不由得顿住脚步，稍稍朝后退了些，透过窗户恰巧能看见烛火通明的阳台。彼得小小的背影在黑夜之中显得有点模糊，不过阿尔仍旧看见了他，还有对面站着的罗莎。
“每次都这样！我说什么都不听！”他大喊道，“你从来不拿我当回事，死了算了！”
阿尔赫然听见有东西摔下的声音，仔细一看，似是罗莎被惹怒了，高贵克制的公爵夫人扬起手，狠狠地给了彼得一巴掌，而孩子后退躲避的时候顺手推翻了椅子。阿尔弗雷德顿感不妙，这样的吵闹声甚至将亚瑟引了下来，他匆匆地走下楼梯，不意外地看到走廊上的青年，“出什么事了？”
“好像是夫人和彼得吵架了。”阿尔回过头，接着又将视线转移到了阳台上。亚瑟朝他走过来，但就在这时，彼得似乎是用力擦了擦泪，忽然翻过不高的阳台栏杆，踉跄几下后径直朝着树林跑去。这突发状况令夫人一下子变得非常慌乱，她几乎是立刻奔到栏杆边对着他的背影大喊，“你要去哪儿！快回来！”
但彼得没有回答，他只是一路狂奔而已。阿尔顿觉不妙，那可是树林！难道这家伙打算跑到那种危险的地方吗？他回过头看着亚瑟，他的脸色非常难看，而外头传来仆从们的呼喊声，焦急不已。
“……夜晚的林子很危险。”亚瑟顿了几秒后沉声回答，“这儿与猎场连接，虽然没有什么猛兽，但是……”
“我也帮忙去找他。”阿尔弗雷德打断他的声音，他忽然涌出了一阵奇怪的正义感，“反正英雄可是从小与森林为伴的。”
“这种事由仆人去做就可以了。”亚瑟拧起眉，不动声色地拒绝了他，“我刚刚说了，那里很危险，最好不要跑出去。”
“但是多个人就多份力嘛。”阿尔弗雷德比了个手势，“好啦，你应该得去安慰夫人不是吗？况且你又不能出去，今晚月色不错。”他瞥见亚瑟略带威胁的眼神，便直接推开后门走了出去，“对了，顺便借一匹好马用用，否则太容易迷路了！”
亚瑟脸色阴沉地看着他，看到阿尔弗雷德并没有回心转意的意思后，他只得同意道，“好吧，我会告诉姐姐的……”他又皱眉，像是在考虑怎么形容比较恰当似的，“以及找到彼得后一定要确认他的身体，我是说他身体状况很差，如果有必要的话可以带上这个，”亚瑟从口袋里摸出一个小瓶扔过去，“一旦他出了什么事，立刻给他吃上。”
“意外的……你很关心他啊。随身都备着药吗？”阿尔弗雷德有点诧异地接过瓶子，“唔有股味道。”
“你要这么认为也可以。”亚瑟没有解释的打算，只是又叮嘱道，“记得给我小心一些，尤其是不许惹麻烦，还有，林子的另一边是河岸……要当心。”
“我会善待马儿的，说不定它们会爱上英雄哦。”他奔跑着离开的时候像是听见了亚瑟的一阵冷哼，不过这根本没有关系。当务之急得找到那个小公子。黑色的林子显得有点可怕，阿尔弗雷德穿过后花园的时候瞥见了在窗户那儿看到的天使塑像，这两尊美丽的塑像面无表情地站在那里，冰冰冷冷，老实说和亚瑟的表情像极了。
“如果真的有天使的话，”阿尔喃喃道，“那就保佑英雄吧。”
他快步跑到马厩那儿，和仆从解释之后得以拉开门。马儿们异常乖巧地望着他，这令阿尔弗雷德的心情变得一下子非常舒坦，他是农场主的儿子，马儿怎么难得到他？
“好伙计，”他一眼看中了一匹高头的黑色大马，那油亮的背脊着实吸引人，“嗨，愿意和我出去溜溜吗？”他轻声说道，“虽然你真正的主人也许会不高兴，不过只是一会儿，对不对？”
实话而言阿尔弗雷德仍旧有些担心，虽然之前他也来过马厩几次，但是这些家伙们能不能记得他还是一件令人困扰的事。可那匹漂亮的马儿只是顺从地低下头，接着晃了晃脑袋，轻轻摆动着尾巴，阿尔弗雷德顿时感到一阵喜悦，他几乎是立刻将马儿牵了出来，一边拍着它一边呢喃道，“拜托你啦，伙计，就靠你找回彼得了。”
说着他翻身跨上马背，仆从们跑的跑，喊的喊，一派慌乱的景象。阿尔弗雷德一夹马肚，他的眼光可真是不错，这匹马儿听话极了。在奔跑的时候，他仿佛听见了罗莎愧疚的哭泣声，他不知道那位小公子为何会和夫人吵了起来，尽管这对母子的关系的确有点奇怪，但阿尔觉得罗莎是很爱彼得的。也许这期间也有什么贵族的秘密吧——阿尔想，贵族真是无聊透顶。他以极快的速度冲进了树林，惊起一群鸟儿，这片森林令他想起了家乡，在他家的农场周围也有这样高耸的树林，并且对于阿尔弗雷德而言，他的童年和树林是摆脱不了关系的。穿梭在林间让他心情不由得放松，扑面而来的风凉飕飕的，阿尔弗雷德稍稍伏下身子以避开树枝，好运会跟随他的，当然。
尽管彼得已经跑了许久，但依照他的体力不可能钻进林子深处，阿尔很快让马停下，接着翻身跳下，他相信这匹马儿一定可以感知到主人的气息，这多少也是个帮助，脚底下踩过许多细碎的植物，还有不少落叶，而风是越来越冷了。阿尔弗雷德听见背后有仆人呼喊的声音，想必他们也走进了树林。可是这树林看起来比他想象中的更大，黑漆漆的没有一条明确的道路。唯一庆幸的是月色姣好，阿尔可以看清前面直立的树木，只是这小公子也太灵活了点，全然没有任何踪影。
刚刚亚瑟似乎欲言又止。阿尔一边搜寻着一边想，马儿安静地跟在他身后，似乎也在寻找自己的小主人。彼得的身体状况不好，这一点阿尔弗雷德早有怀疑，只是他究竟是生什么病？罗莎和亚瑟从未和他提起过，当然这算是别人的家事，他没什么权利过问，不过阿尔隐隐觉得彼得刚刚和罗莎的争吵一定和这个有关，况且亚瑟为什么会随身带着药瓶本身就很值得怀疑了。但这些零零碎碎的线索没法拼成完整的.风忽然变得猛烈，树叶沙沙的响声构成了整个夜晚。树叶随风打在他的脸颊上，感觉很痛，不过阿尔弗雷德只是伸手挡了挡，也不顾自己乱七八糟的头发。
“彼得！”他大声喊了起来，希望那惹麻烦的小公子能够听见并且给予回应。不过结果令他有点失望，除了风声之外什么都没有，阿尔弗雷德继续朝里走着，难道这家伙跑到林子深处去了？
“嘿伙计，”他扭头看着身后的马，“有感觉到你家小主人吗？”
马儿摇摇尾巴。
“……好吧。”算是给英雄的一个挑战，阿尔弗雷德又重新打起精神开始找寻彼得。总之，他觉得贵族真是彻头彻尾地令人厌烦，他们总有那么多的规矩，总有那么多令人厌烦的事要做，这就像无形的枷锁一般叫人喘不过气。他踢掉一块石头，仿佛是把心里厌烦的部分除去似的。阿尔弗雷德四处望着，该死的，他到底跑到哪里去了？难道他没有跑到树林里？不，他刚刚可是亲眼看到的……
忽然，背后的马儿发出一阵嘶鸣，这令阿尔弗雷德惊讶地回头，强壮的马儿似是要挣脱他的拉扯，朝着一个方向不断地甩着头。阿尔立刻翻身跨上马，几乎是瞬间的，马儿撒开腿朝着反方向疾驰而去。那的确也是树林的范围，但是靠近河岸，阿尔心里登时钻出一个不妙的想法。树枝擦过他的衣服，阿尔弗雷德不得不时刻小心，河岸距离有点远，马儿跑了一会儿后却慢慢放缓了脚步，他只看见河边闪烁的影子，树丛之间依稀看到人的轮廓。
是彼得吧？阿尔正打算高声呼喊的时候却看到了另一个影子逼近，直觉告诉他那并不是什么仆人，这使他倍感好奇。他悄悄地将马儿拴在一棵树上，随即蹑手蹑脚地走了过去。这儿地势稍高，河边并没有什么树木遮挡，看起来非常清楚。阿尔果然看见了彼得，那孩子蹲在河边，而他的身边的影子斜长而又怪异，简直像是……
“托里斯！”彼得冲着靠近的人影喊起来，他立刻站起身，踉跄了几步后朝那个人影奔过去。阿尔弗雷德赫然看到了那位温和的侍从。没错，那的确是托里斯，可他伸出的双手竟是和亚瑟一样的白骨，阿尔弗雷德清晰地看到他挽起的袖口，露出的半截手臂全然没有一点皮肤。而彼得竟像是毫不介意一般地跑到他身边，喘着气说道，“你来了就好……答应过我的事做到了吗？”
“放心，彼得少爷。”托里斯蹲下身，那只嶙峋的手就这样搭在彼得的肩膀上，“您的要求我已经完成了，现在就跟着我走吧。”
“不会被发现吗？”彼得的声音有点发颤，“会有很多人的吧……”
“没有关系，少爷。”托里斯信誓旦旦地说道，“抓紧时间吧，趁现在大家都分散开了，否则您就没法离开这里了。”
离开？阿尔弗雷德登时感到不妙。他瞥见彼得点了点头，然后托里斯吹了阵口哨，这使得阿尔背后的马儿不安地甩着头，蹄子擦过地面，发出咚咚的声音。紧接着，阿尔注意到另一头的林子里冲出一个影子，浑身雪白，骑在一匹漂亮的棕色马儿上，那头白金色的长发在夜空中飞。那是在约克号上遇到的姑娘！他几乎是立刻明白了前因后果——他们要带走公爵夫人的儿子！阿尔后退一步解开了马儿的绳索，示意它立刻返回寻找主人，灵性的大马很快折身，消失在了夜幕里。
不知道它会不会让亚瑟明白自己遇到的状况啊，但他好歹得相信一下。阿尔弗雷德十分庆幸自己至少带了枪，可现在这样冒然地冲出去并不是上上策，况且对方有那个托里斯，他竟然和亚瑟一样不死，麻烦可就大了。
拖延时间吗？阿尔的眼睛扫过周围的树木和石头，看来只能这么做了呢。
“为什么您和彼得会吵起来？”亚瑟冷冰冰地看着他的姐姐，“这可不像您做出来的事。”
他这番口气着实讥讽，然而罗莎却没有功夫去理睬。她只是站在露天的阳台上，头发被风吹得凌乱，夜风是很冷的，不过公爵夫人似是完全没有意识到这一点般，撑着栏杆呢喃，“我知道是我的责任……够了，不必再提了。”
“……莫名其妙。”亚瑟毫不客气地总结道，仿佛他丝毫没有同情似的。诚然他对这位尽惹麻烦的外甥没有什么好感，但他毕竟是罗莎的儿子，未来继承爵位的少爷。他不得不强压下心中浮起的焦躁，亮堂堂的房内烛火摇曳，亚瑟凝视着她的背影，正打算继续说些什么的时候，却听见外头传来惊呼声，“夫人！克里安跑出来了！”
“克里安？”公爵夫人有些惊愕地看着草坪上被人团团围住的黑马，“为什么它会——”
“……阿尔弗雷德。”亚瑟的脸色一沉，“看样子出事了。”
“什么？！”罗莎的手不住地颤抖起来，但亚瑟并没有进一步解释，他只是径直翻过栏杆，随手夺过侍从身上的长剑后他便毫不犹豫地上了马，甚至没人能够即时阻拦，克里安又一次撒腿狂奔起来，亚瑟不得不控制自己的平衡，在月光之下骑马对他而言着实是个挑战，而这匹黑马的速度极快，一头冲进了树林里，朝着河岸不停地奔跑。亚瑟的心里涌出种种不妙的猜测，阿尔弗雷德一定是遇到了什么难以对付的事，才让克里安来通知他。
这家伙都难以对付？难道是……
容不得他多想了，马儿径直穿过榉树林，月光让他的身子变得轻飘飘的，而亚瑟已经看到了粼粼闪光的河水。在冲出树林的那瞬间，他听到了枪声。
蠢货。亚瑟急忙拽住绳子，让尽职的黑马停下，接着他立刻狂奔，一路冲下了略高的堤岸。映入眼帘的是阿尔弗雷德，他站在另一侧，而对面则是彼得以及托里斯，和另一个同样骑着马的姑娘。听见脚步声后，阿尔立刻回过头朝他招手，亚瑟敏锐地注意到他手臂上的擦伤，而托里斯手中握着枪。
“你总算来了！”阿尔弗雷德的声音听起来倒没有受伤的感觉，“我还以为你不会出现……”
“闭嘴。”亚瑟冷冷地打断他的发言，一手拔出了剑。他看到了躲在托里斯背后的彼得，而那孩子的眼神忽然变得非常惊恐，他才想起现在是在月光之下，他的身子和托里斯没有任何区别。
“看来我似乎阻止了什么。”亚瑟朝前踏出一步，打量着曾经的侍从，“我也没想到家仆竟打算拐走少爷。”
“您应该记得我的，阁下。”托里斯温和地说道，“20年前我随您一起出海，当然，我想您一定不记得我了。”
亚瑟听见阿尔弗雷德深呼吸的声音，他肯定猜到个大概了，不过现在这种状况也没法多做解释。他继续朝前走着，微笑道，“老实说我真的不记得你了……但现在我想起来了，罗利纳提斯，对么？你变了不少……竟然瞒过我了。”
“抱歉那时候并没有用本名，当然，为了不让您发现我也花了点心思。”托里斯的声音打断了他的思考，“对不起，阁下，我现在得带彼得少爷离开。”
“你没有监护人的允许。”亚瑟将剑指着托里斯，嘴角上扬，“这不是什么公平的斗争，把彼得交过来，否则……”
“否则什么？”他垂下眼，“阁下，你我都是一样的不死人，没有威胁的意义，况且是彼得少爷要求我带他离开的。”
像是应征托里斯的话语似的，彼得用力地点点头，他的手抓得更紧，并且鼓足勇气一般地喊道，“我要离开这里！我自己决定的。”
“你明明在害怕我。”亚瑟冷漠地嘲笑道，“但是却不害怕他？他和我分明是同样的怪物。”
“那不一样。”彼得的声音有点颤抖，“……你……根本不会照顾我，而托里斯会。”
这句话显然起到了不妙的效果，就连阿尔弗雷德都可以感受到亚瑟身上的怒意了。当然，方才他就尝试尽可能地把彼得救过来，只是他付出了好几颗子弹也没有伤到对方一丝一毫，反而因为不敢伤害彼得而让自己受了伤，对方本可以立刻离开，但是他们并没有这么做，好像是在故意等待亚瑟似的。这种感觉让阿尔弗雷德非常不适，他说不清为何，总之他想这背后有着别的阴谋。
他感觉不到轻松。那个浑身雪白的少女像是发出了一阵冷笑。她忽然弯下腰，一把揽过彼得后将其抱上了马，接着狂奔而去，而托里斯·罗利纳提斯则趁着这空当，直接钻进树林没了踪影。阿尔弗雷德立刻掏出了枪，但这被亚瑟阻止了，“彼得还在上面……不许瞄准。”
“他被带走了。”阿尔喃喃道，“嘿，你的侄子他……”
“我们只有两个人，对方早有准备。”亚瑟的声音听起来非常烦躁，“回去……我本来就没有做好带他走的准备。”
这让阿尔弗雷德觉得一下子很不爽。他不知道怎么描述心底这忽然涌出来的复杂感受——也许是因为那一瞬，他从亚瑟的眼中瞅见了一种堪称冷漠的东西，而这的确是存在着的，无情的，并且他意识到无法阻挡。他只得拉下自己的衣袖，让自己看起来不那么狼狈，亚瑟的视线落了过来，看起来他有点不满。
“得和姐姐做个交代，不过我想彼得是不会有性命之忧的。”
TBC
虽说是TBC，基本和END没区别了【………………
我也不知道我什么时候会写完哈哈哈（被打
