八音

• 不知为何原来的lft搜不到这篇了，在这里重放一下吧，也是自己很喜欢的一篇。

• 架空设定注意

• 其实也写了三年了不要计较黑历史
  

“想想现在的天和风，吹拂嘴边的空气和投入眼睛的亮光
会化为石团团围住方寸之地
做了你的心和你双手的寓所吧”*

 

 

囚徒

 

 

一个冷得发抖的下午，阿尔想，他不会遇到比这更倒霉的事。

在克洛维亚丢了工作，并且被呱噪的女房东赶出门，他浑身上下的家当只有六个硬币。而这儿已经是冬天了，天色惨灰，年轻的新大陆住民认真地思考着原路返回、并苦苦哀求那老女人的可能性——但是他方才好话说尽，那女人偏是拧着眉头，就差拿出把笤帚将他打出去。

“我已经忍无可忍！琼斯先生。”她咬牙切齿地说道，整个骨瘦如柴的身子摇摇欲坠地向前倾，“三个月！三个月您都告诉我利息能还完，然而现在这些钱足够在南部买个农场！”

“我想这是不可能的，费拉女士，”他诚恳地说道，“现在的通货膨胀只够让您买一张往返车票——也许您到了那儿就回不来了。”

“给我出去！”她尖叫着，用力地关上了门，上头悬着的庆节花环啪地落地。阿尔无可奈何地将花环重新挂上去，思考了会儿后他从上面扯下了一朵小白花，别在自己灯芯绒的大衣口袋上。

“好伙计，”他费力地低下头，吻了吻这脆弱的花瓣，“现在只有你陪着我了。”

他走过了这条呆了半年的街道，在十字路口向后转了身子，好似在哀悼般地凝视着这条黑漆漆的小街。他发现这儿没有自己想象中的那么好看，掉光了叶子的榆木，一栋栋矮小的房子就像紧靠在一起的火柴盒，哦，费拉女士的确挺像那么根圆头大脑的火柴，她的脑袋就像直接插在木桩上一样丑陋。

下地狱去吧，阿尔恶毒地想，你会错过一个即将成功的伟大的商人。然而一阵冷风又毫不留情地吹了过来。他猛烈地哆嗦，呢喃着骂了句脏话，缩起肩膀继续朝前走。事实上他无处可去，走出蓝狐街后他便被更猛烈的冷风所吹刮着，他忽然觉得自己浑身的脂肪在此时毫无用武之地。也许他该去一下车站，那儿暖和，而且偶尔会有免费派送咖啡的人，运气好点儿的话，他能遇到个人收留自己。不过看样子似乎不太可能——他站在另一条相对热闹的十字路口，以往在这时候，他穿着西服打着领带、抱着包裹从这儿奔跑过去的时候，这里往往马车拥堵，但此时什么人都没有，也许是因为这可怕的天气；暴风雪快来了。

雪上加霜的情况令年轻的琼斯先生再度烦躁起来。他不安地抖着肩膀，蓝晶晶的眼珠凝视着前头，他觉得自己鼻梁上的眼镜都快冻成齑粉，四肢都快被这凛冽的风大卸八块，他的双脚冻得失去了知觉；他觉得手指疼得厉害。而更难受的是他的心脏，他觉得不满，觉得委屈，他自认自己是个出色的人，有着不错的学历，但是——他恨透了那家银行，他本想在里头干出一番大作为，但那儿的负责人年如一日地让他跑腿送包裹，最后草草地将他打发了事。

英雄锻炼的肌肉可不是用来跑腿的，他愤恨地想，那还要电报做什么？阿尔将左手伸进口袋，试图从里头获得一些暖意，不过他的手指非常意外地从口袋底部的小洞戳了出去。他扶了扶眼镜，下意识地想要破口大骂的时候，一只惨白的手冷不丁地搭上了他的肩膀。

“嘿，伙计。”有个怪腔怪调的声音忽然在背后响起，“你需要帮助吗？”

阿尔弗雷德惊恐地回过头去，连连后退了几步，甩脱了对方的手。那人抬了抬自己黑色的礼帽，露出了一双绿蝇似的眼睛来。他的口音并不像这儿的住民，打招呼的方式也十分诡谲，但他看起来像个有钱人——那人又干咳了声，他似乎染了点风寒。

“……你需要帮助吗？”那人又重复了一遍，那只白惨惨的手上还挂着个银色的小戒指。阿尔抓紧了自己的提包，他狐疑地看着他，慢慢地朝回走动一步，“您——您是？”

“亚瑟·柯克兰。”对方有礼地回应道，紧接着又猛烈地咳嗽起来。阿尔眯起眼睛，他觉得四处的风好像更大了些，“您……您能给我份工作？”

“……工作，嗯？是的。”自称亚瑟的男人点了点头，他看起来没什么表情，“如果这是你的愿望的话。”

“好极了！”琼斯先生一握拳头，他的语调兴奋地战栗起来，“哦，真是谢谢您，柯尔克先生……”

“柯克兰。”

“哦抱歉，柯克兰先生，嗨，真拗口。”他抽抽鼻子，“您一定是个好心人，我……嗨，这是我的名片。”阿尔弗雷德·F·琼斯手忙脚乱地掏了掏自己的内侧口袋，将那有些弯曲的纸片递过去，“我——我叫阿尔弗雷德·F·琼斯，N城大学毕业，我的专业是……——”

“这些不重要。”亚瑟·柯克兰说道，他上下打量着他，声音沙哑的，“你无处可去，是吗？”

“是、是的。”琼斯先生狼狈不堪地吸了口气，那诡异的绅士露出了笑容，他扁薄的嘴唇微微上扬，嘴角处浮出个小小的三角。

“不介意的话，琼斯先生，”他别扭地喊着对方的名字，“您可以来我的宅邸住上一段时间。”

“这……”阿尔尴尬地笑了笑，“不瞒您说，我付不起房租的钱。”

“钱？不需要钱，”亚瑟·柯克兰摇了摇头，他的手指向了他大衣的口袋，“您能把这朵花给我吗？”

 

 

阿尔弗雷德认为自己交上了好运，在他跟着这名叫亚瑟·柯克兰的绅士走向街区尽头的独立洋房时，他更是这么认为的。对方也许是一个继承了大笔家财而无处可用的绅士，否则又怎会头脑一热地做出这种事？他在脑内勾勒着对方的家境：衣食无忧，有着几个可怜的管家和女仆，日复一日地守着自己的银行账户。兴趣是侍弄花草，他敢打赌这儿会有个漂亮的玫瑰花园……

“喔，”阿尔停下了脚步，看着对方打开了吱嘎的铁锁，“这是您的家？”

“是。”对方点了点头，阿尔有点儿不可置信，“可这里的花园……”

“并不怎么好看，是不是？”亚瑟礼节性地笑了笑，“因为我没有什么力气去弄它。”

他的手腕看起来就快要折断了，阿尔想，也许是他想太多。柯克兰先生推开了铁门，他慢吞吞地走了进去，低矮的灌木丛看起来是枯黄的，混着一些蒲公英般毛茸茸的花，不过那看起来更像蛛网，阿尔弗雷德不免被自己的想法吓了一跳，他想这儿会随时地窜出一只野猫，哪怕那尊看起来很危险的塑像立刻裂开也毫不意外。亚瑟摸索出了自己的钥匙，他晃晃悠悠地将它插进钥匙孔，费了好大一番功夫才将它拧开。扑面而来的铁锈味使阿尔弗雷德汗毛林立，他不由自主地打了个喷嚏，“抱——抱歉，这儿的灰尘可真够……”

“因为没什么人清理，”亚瑟继续说道，“不过里头会好很多。”

他摸索着打开一侧的灯，阿尔总算能够看清里头的构造了，这儿的确是栋豪华的房子，哪怕这些家具上都蒙了层灰，不过凑近一看，他发现这只是他的错觉。亚瑟摘下了帽子，露出那头凌乱的金发来，这样看来，他还是很年轻的，至少也就比自己大上几岁。只是他的走路姿态的确过于的老态龙钟，好像他的关节早已出了故障。亚瑟慢吞吞地走向了一侧的厨房，阿尔便挪向了那张柔软的沙发，他小心地靠在那头的垫子上，将自己的包搁在茶几下。他看见后方悬着的油画，上头画着的人他并不认识，年龄各异，看起来和柯克兰也没什么相似之处。

“来喝杯茶。”

亚瑟又从厨房走了出来，他端着小小的茶盏，慢条斯理地将茶水注入杯中。阿尔忍不住想起了他曾经的老板，那家伙也热衷于这么装腔作势地喝茶，好像这样能使他显得优雅起来。

“谢谢，呃，柯克兰先生。”阿尔伸手接过，尽管他在尝到茶水的瞬间便条件反射地皱起眉来，“也十分感谢您愿意收留我，如果方便的话，您能否告诉我，您是做什么生意的呢？”

“我？我并不做生意。”亚瑟哑着嗓子说道，“如果非要说的话……”他顿了顿，“我做一些……类似中介的活计。”

“那您——”

“说些正经的，”亚瑟抿了口茶，那双绿蝇似的眼睛向上一抬，“您想做些什么工作？”

“……我想去银行。”阿尔弗雷德说道，“我的专业是金融。”

“哦，听起来真不错。”亚瑟点了点头，面无表情地应道，“您在这里的银行工作过？”

“是的。”阿尔有些局促，“不过说来是个笑话，哎，我被炒了。”

“解雇了？”

“听起来真可笑，是不是？”阿尔弗雷德抓了抓脑袋，他低头的时候看到茶几玻璃上映出的自己的脸，“不过我在那儿可没做到什么好职位。”

那儿的老板真够该死的，他嘟哝着，那个死老太婆也是，在这种时候都不肯多宽容——她非要我付出定金！他握紧了拳头，可我没有钱。

亚瑟仍旧看着他，他的眼神不留痕迹地擦过他的脸，阿尔好像看到有什么东西在他眼底跳；不过绅士只是从一侧的抽屉里取出一本厚实的笔记本，翻到空白的一页后推了过去，示意他在上头签个字。

“签下名字就可以了吗？”阿尔疑惑地看着他，亚瑟点了点头，年轻的毕业生便毫不犹豫地挥下自己的大名。他将笔记本还过去的时候，仿佛看到了绅士嘴角边淡淡的笑容，不过他依然不动声色。阿尔掩饰般地拿起茶杯喝了一口，他忽然发现里头浮着些奇怪白色花瓣。

“喔，这是你的花。”亚瑟笑着点了点头，他的气色好像好了些，阿尔若有所思地点点头，随即又坐正了身子，并拢双腿。

“十分感谢您的帮助，柯克兰先生，那等我拥有了工作之后，我一定会将房租如数交还……”

“不，不，房租您不是付过了吗？”亚瑟摇摇头，“您现在该考虑的，是用什么来抵换我的帮助？”

“呃……”阿尔一时间手足无措起来，他翻遍了自己的口袋，甚至打开了皮箱，当他把那可怜兮兮的皮夹交过去的时候，里头滚出了几个硬币。

 

“您、您也看到了，柯克兰先生，”阿尔弗雷德咽咽口水，“我只有这么点……”

“我不需要金钱，”亚瑟再次温和地重复道，这回他的眼睛盯在他的外套上。

 

“您愿意把这件外套给我吗？”

 

 

这可真是个古怪的家伙。阿尔弗雷德整了整新换上的大衣，自己原本的那件又破又脏，也不知为何亚瑟会看上。不过说实话，他想，亚瑟给他的衣服可真不错，价值不菲，而且手工精细，他站在镜子前不断地打量着，翻来覆去地看着这漂亮的钉扣和领带。他摸索着这平整的口袋，最后则在衣角出看到了一个英文的缩写。

“R·K？”阿尔皱皱眉，这是谁？亚瑟的话，缩写是A才对。也许这是他某个亲戚曾经穿过的衣服，不过保养的这么好，显然他珍藏已久。阿尔弗雷德压了压自己的头发，重新规矩地戴上自己的宝贝眼镜。他觉得心情舒畅，瞧——这镜子里的自己是多么的帅气，看起来就像个成功人士！他拎起自己的箱子，虽然这箱子和鞋子显得破旧了些，不过至少他觉得自己能够挺直腰板了。阿尔弗雷德愉快地走下楼梯，他看到亚瑟·柯克兰坐在沙发边看报纸。

“早上好！柯克兰……先生。”他险些又念错对方的名字，不过亚瑟看起来不怎么介意。阿尔脚步轻快地走到桌边，双手来回摩擦着，“这可真是一个令人愉快的早晨。”

“你需要来点水果。”亚瑟的眼睛扫了过来，答非所问。阿尔弗雷德干笑了声，干脆地伸手地拿过了不知何处而来的新鲜苹果。他满足地一口咬下，口齿不清地说道，“您说您替我解决了工作？”

“是，”亚瑟抽出一侧的字条，阿尔急忙伸手接过，努力地咽下口腔内的果肉，“荆棘街26号——亚瑟，这可是……我原先工作的银行！”

“文职。”亚瑟并没有对他脱口而出的亲昵称呼感到不满，“你只要拿着字条去工作便可以了，和之前不同，这是真正的办公室工作。”

“这可是部门经理！”阿尔弗雷德惊呼，“天呐，亚瑟，你是怎么办到的？！”

“我总有办法。”

不知是否是错觉，阿尔弗雷德总觉得对方看起来没有昨天那般枯朽了。虽然他说话的声音依然发哑，不过他的动作似乎灵活了起来。阿尔想这也许是因为今天出了太阳，他欢欣鼓舞地将纸片塞进口袋，尔后猛地灌下了大杯的柳橙汁。

“说真的，亚瑟，”阿尔诚挚地说道，“如果你乐意的话，我真想拥抱你。”

“这就免了。”绅士颔首，“你的愿望我满足了，嗯？”

“谢天谢地！”阿尔弗雷德险些跳起来，“我一定会在拿了工资后请你去看场电影。”

亚瑟·柯克兰只是微笑地看着他，阿尔弗雷德擦了擦嘴，接着拿起自己的包便朝外走去。他推开了门，在寒气卷入的瞬间他转过身来，朝着座椅上的绅士比出一个手势。

“谢谢您的大衣，”他说道，“这可真舒服！”

他跑出了宅邸，阿尔弗雷德觉得自己骄傲起来，不过这也是理所当然的。他脚步轻快、如履平地地踏过那一些雪堆，那些灌木丛被昨夜的大雪裹成了一个球。他时不时地摩着自己的衣领，他现在觉得冬日的严寒全然算不得什么。他快步地走出了小巷，在十字路口再次折过身去，不过这儿可看不到亚瑟的宅邸；但是，阿尔想，自己可真够好运的，一定是上帝明白他的才能，因此他才不会在此穷困潦倒、并且步入绝望的境地。

他心满意足地走过橱窗满布的街区，他特地挑选了这条自己曾经逃避的道路，他在玻璃里看到自己，精神十足，英气逼人，身上的衣服也是那么标志合身，仿佛度身打造似的。哦，除了这个包，和这双皮鞋——他低下头打量了一会儿，不过这算得了什么呢？他现在是银行的部门经理，他之后便能拿到钱，有了钱，他就能买下这些东西了。他几乎是昂首阔步地走进了荆棘街26号——昨天他才灰溜溜的、无比沮丧地离开。

“嗨，梅尔，”阿尔扬手朝着一侧的金发姑娘打招呼，“可真是好久不见？嗯？”

“噢、噢……好久不见……阿尔弗雷德。”梅尔抱着自己的文书，理所当然地向他打了个招呼。她的模样可真是尊敬极了，甚至还稍稍鞠了个躬，阿尔扶正了自己的领带，他相信亚瑟已经让这儿的人明白自己的身份了，“带我去办公室。”

“好的，经理。”文秘小姐急忙应道。阿尔满意地拎着包，跟着她朝着里头的办公室走去。所有人都看向了他，但是又躲开了眼神。他敢说他们一定无法想象自己如此光彩的回归！他感到了满足，他享受这办公室内柔软的座椅和精致的桌子，也不会有拥挤的人来打扰自己，更不会有难闻的汗臭味堵塞鼻腔。阿尔看着后侧整齐的书柜，他对里头竖着的文档袋感到了愉快，他承认自己从未这么高兴过。

“我还差一双合适的皮鞋，”阿尔自言自语道，“以及一个像样的皮包。”

 

 

“……你需要一个皮包？”

亚瑟转过身来，他看着青年，对方的模样显得有些尴尬，“是——是的，亚瑟，你想，我现在可是经理了，进出那种地方可不能太穷酸。”

“哦，我能理解。”亚瑟点点头，细细打量着他，语调不知是讥讽还是夸赞，“你现在可是地位不同的人了。”

“如……果可以的话，”阿尔觉得自己说的话是那么的艰难，但他依旧硬着头皮说出了口，这使他心口好似滚过一把刀片。

“您是否愿意预支我一些钱……”

亚瑟只是看着他，“你需要一个皮包，还有一双鞋，是吗？”

“是的。”

阿尔干脆地应道，亚瑟眯起眼睛来，他的神色有些复杂，不过看起来他并没有显得困扰或是犹豫，他好似在沉思，过了会儿后，亚瑟·柯克兰站了起来，他走向一侧的开关，将整个书房的灯打亮了些。

“我明白了，我可以帮助你，阿尔弗雷德。”亚瑟说道，“现在不如去吃个晚餐吧，我想你一定饿了。”

“呃，那钱……”阿尔转向他，但绅士只是摆了摆手，他推开了书房的门，声音远远地传了过来。

“只是一双鞋而已，我可以给你。”亚瑟说道，他的影子顺着外头走廊上的光投射进来，看起来有些诡异。阿尔快步地走了出去，他跟着亚瑟的脚步走下楼，对方不疾不徐地走着，然后在楼梯尽头驻足。

“你也不必给我什么钱。”亚瑟又说道，“我不需要钱。”

“那你这次想要什么？”阿尔眨了眨眼睛，他开始不断地揣摩，但亚瑟只是笑了笑，他笑起来的时候好像又多了一分喜悦的表情，但这种感觉太过于迅速了，阿尔一时间来不及捕捉，他走近的时候，绅士逮住了他的手腕，他的手是那么的冷，仿佛根本没有温度一样。

他的视线扫向了他的皮鞋。

“你把这双皮鞋和皮包给我吧。”柯克兰先生认真地说道。

 

 

一双新鞋——阿尔低下头，看着自己脚上精致的鞋子；一个皮包——他心满意足地抚摸着那漂亮的皮革，这舒服的手感完全可以想象这昂贵的价格。况且他认得这些牌子，手工制作，价值不菲，他打心眼里的觉得感慨。

亚瑟是个有钱人，一个古怪而难以理解的有钱人。也许他有着什么收藏癖，比如对别人使用过的东西情有独钟，或许他能施展什么魔法，能让它们再度变得崭新亮丽。他不免觉得这样的想法有些可笑，不过说实话，他当真不理解这个人，他也不知道亚瑟究竟是做什么生意的，但他显得神通广大，仿佛没有什么他所办不到的事。或许在他去上班的时候，会有不少人献媚地前来拜访，尽管这栋宅邸显得门可罗雀，恐怕连邮差都把这儿遗忘了。

阿尔弗雷德抖开了桌上的报纸，他刚刚解决完了昨天积下的公文，此时正是悠闲的休憩时间。他搭起腿，细细地扫过报纸上的新闻，虽然它们是那么的无聊——他扬扬眉，直到视线不小心地落在一侧的标题上。

“哪个倒霉的家伙？”阿尔凑近了些，他看到上头写的名字：罗伯特·科尔斯，在前天不幸的摔进河水，救上来的时候已经没气了。说真的，这有些令人同情，因为罗伯特·科尔斯便是曾坐在这张椅子上的人。

可怜的家伙，他想，也许是因为他丢了工作后伤心欲绝，迷迷糊糊地喝醉了酒，然后不小心摔进了河，阿尔弗雷德也有点小小的罪恶感，他并不讨厌罗伯特，但这种念头很快便被接踵而来的其他想法冲散了，他舍不得这里，况且——他看着一侧的小小黑板，他显然做的比罗伯特好多了。他想到了亚瑟，他想亚瑟也会感到忧伤，因为他只是帮助自己而已。

门在此时被敲响了，阿尔弗雷德急忙坐正了身子，走进来的姑娘是隔壁办公室的秘书，名叫莉莎，她显得娇俏可人，一头短短的卷发随着走路的姿态而不住地晃动，阿尔不由得收回了视线，对方拉开了椅子，随手将文档袋搁在他的桌上，“喏，你的。”

“噢，真是感谢。”阿尔弗雷德摊开双手，尽可能地使自己看起来得体一些。莉莎冲他笑了笑，她的心情看起来很不错，“你干的很好，嗯？”

“多谢夸奖，毕竟这是我的理想。”阿尔眨了眨眼睛，对方有些忍俊不禁，“说真的，我以前可没觉得你会成为一个出色的家伙。”

“现在有没有觉得后悔？”

“嗯……多少有点儿。”她故作遗憾地说道，“真可惜。”

“不过——现在还来得及。”阿尔顿了顿，随即说道。莉莎摆弄着自己的卷发，阿尔注意到她鬓角的可爱发夹，像是时下最流行的仿制水晶，她的姿态看起来有种隐约的魅惑，有些女人天性带着点撩拨人的特质，莉莎无疑拥有着得天独厚的气质。

“哦，这可真好看。”阿尔弗雷德若有所思地搭起双手，莉莎显然注意到了他在说什么，不由得羞涩地笑了笑，手指绕着她棕褐色的卷发，“是吗？丁格尔送的。”

“丁格尔？”阿尔弗雷德想着这个熟悉的名字，接着他恍然大悟，“哇哦……总经理？”

“他说这个比较适合我，顺手便买给我了。”莉莎耸耸肩，“不过我们可没有在交往——你知道的，丁格尔他已经结婚了。”

阿尔弗雷德善意地笑了笑，他的笑容看起来分外迷人，莉莎不由得也微笑起来，她愉悦地朝他扬扬手，接着转身离去。办公室里浮着一股奇妙的甜香，那是对方留下的香水味，阿尔弗雷德不由得开始细想，总经理喜欢莉莎，但他却已经结了婚。莉莎是个出色的女人，外表合他口味，性格也是，阿尔弗雷德陷入了沉思。也许丁格尔的花言巧语会欺骗莉莎，看起来他也的确是这么做的，这似乎是男性的直觉——不过，阿尔弗雷德暂且不想做什么。

 

 

“你知道吗亚瑟，”阿尔弗雷德叉起一块牛肉，大咧咧地说道，“那个叫罗伯特的……喔，我猜你不认识，总之是我之前的部门经理，他死了。”

“噢？”亚瑟·柯克兰优雅地用餐巾擦了擦嘴，停顿了会儿后才问道，“他死了？”

“可怜而又不幸。”阿尔回答，“你知道这件事吗？”

“我有在报纸上看到。”亚瑟温和地回答，“但我并没有注意。”

“也是。”阿尔弗雷德咽下了他的晚餐，接着灌了一口啤酒。

“我们来聊点儿其他的吧，”阿尔口吻愉快地说道，“比如说我的业绩，我可比罗伯特干得好多了。”

亚瑟点了点头，阿尔弗雷德忍不住看向他，对方仿佛并不是很在意这样的话题，因此他难能可贵地将注意力转移到对方身上，他岔开了话题，“你的身体似乎好点儿了？”

“勉强。”绅士点了点头，“不过比之前好多了。”

“呃……风湿？”阿尔扬扬眉，搭起一条胳膊来，“这听起来很痛苦。”

“的确。”亚瑟伸手指了指自己的喉咙，“我的嗓子也不太好。”

阿尔弗雷德想起他们第一次见面的时候，亚瑟·柯克兰的声音好似破旧的鼓风机，那种感觉令人毛骨悚然，不过现在，兴许是他气色好起来的缘故，他的手腕也没之前那样削瘦的恐怖，也不至于面如死灰，他走路的姿势也灵活了不少，阿尔弗雷德不由得说道，“你的身体看起来远不止这个岁数。”

这句话倒是令对方觉得好笑，绅士搭起手来，转动着茶杯里的调羹，“你觉得我像是什么岁数的？”

“……你看起来比我大不了多少。”阿尔实话实说，“不过，说句实话，我还是很好奇你在做什么生意。”

亚瑟没有愠怒，他只是条件反射地微笑，绿蝇般的眼睛倏地一闪，阿尔弗雷德有些讶异，但他仍旧不觉得恐慌，毕竟对方身上毫无恶意，而他一直相信自己的直觉。

 

“你觉得我是个可怕的人？”

亚瑟·柯克兰如此问道。

 

 

不——当然不是。阿尔弗雷德呈大字型地躺在床铺上，有些茫然地想着。床幔因为窗缝里挤进的风而微微拂动，不过因为结实的布料，他并没有感到一丝寒冷。柯克兰的宅邸内部宽阔，阿尔入住了半个月，他已经很熟悉这里了，而亚瑟也从未拒绝过他四处勘察的请求，只是大部分房间都空落落的，也并没有他所期待的神秘的、不准打开的房门。

“我可不是蓝胡子伯爵，”亚瑟·柯克兰解释道，“我一直是单身。”

——单身。如此多金的家伙一直维持着单身？阿尔弗雷德翻了个身子，长得也不算差，不少姑娘恐怕冲着钱财也会前仆后继，那原因是什么？身体状况？亦或是……

他被自己的想法逗乐了，他忍不住短暂地试想着亚瑟·柯克兰和男人接吻的场景，这令他的背部泛起一阵鸡皮疙瘩，他觉得四肢刺痛起来。这令阿尔弗雷德坐起了身子，撩开了床幔，接着穿上厚实的拖鞋，瑟瑟发抖地下床去倒杯热牛奶喝。

他旋开了房门，外头的走廊没有点灯，因此看起来多少有些可怖，他借由走廊尽头的窗户，依稀辨认着脚下的地板。黑暗在任何时候都是令人毛骨悚然的，这是人类的本能，因此阿尔弗雷德拉紧了自己的外衣，温和的绒毛蹭着他的脸。他发现自己没有戴眼镜！这可真是个失策的举动。年轻的经理只得伸手摸索着旁边的墙壁，上头的砖块比他想象的更加凹凸不平，就好像猛兽张开的血盆大口——

“喔该死的！”阿尔忽然觉得手指一阵吃痛，他急忙地缩回手来，拼命地甩动着自己的胳膊，他恐慌地回过头去，他敢说自己方才一定被什么东西咬了！他连连后退，这是什么？什么奇怪的虫子，或者是……噢上帝，他攥着自己的衣袖，千万可别再出什么差错……

阿尔弗雷德迅速地奔向了一侧的楼梯，他祈祷着，他念诵着一切他所能想起的神祗的名字，但那种可怕的痛感依旧留在自己的指尖，他无法控制自己的念头，他总觉得有什么东西在追着他，撒开了蹄子，那种咚咚的、好似打桩似的声音越来越清晰，就像直接在脑内炸开，他险些被台阶绊倒，可他不敢回头，那声音逼近了！

“阿尔？”

阿尔弗雷德几乎是整个地摔下了楼梯，他的胳膊却被亚瑟冷冰冰的手一把抓住。对方手里拿着盏油灯，那双绿莹莹的眼睛诧异地凝视着他，阿尔弗雷德慌张失措地看着亚瑟，他紧紧地抓着对方的手腕，声音有些急促，“嘿亚瑟，我——我告诉你，”他艰难地咽了咽口水，“有什么东西在追我！”

“有什么东西？”

亚瑟·柯克兰抬起了油灯，阿尔弗雷德仓皇地站到了他的身后，尔后小心翼翼地睁开了眼睛。他的心脏仍旧砰砰乱跳，好像有一架坏掉的鼓在体内循环。亚瑟将油灯举高了些，昏黄的光晕下，身后只有冗长的楼梯，上头的地毯上依稀留着阿尔方才用力踩下的脚印。

“什么都没有，阿尔弗雷德。”亚瑟眯起眼睛，“一定是你还没有睡醒。”

“不，我敢说一定有什么！”他大声说道，接着伸出手来，“那玩意儿还咬了我的手指！”

他将手指比到了那盏油灯下。但是——什么都没有。阿尔弗雷德本以为那儿会留下什么印记、甚至是齿痕，但那儿好端端的，看起来若无其事。亚瑟盯着他看了会儿，“你还没睡醒。”

“不，我……——”

“你下来做什么？”亚瑟听起来有些不快。阿尔弗雷德瑟缩了一下身子，“我……有点儿失眠，下来倒杯牛奶喝。”

“……我以为怕黑是小孩子才有的习性。”亚瑟·柯克兰半是讥讽地说道。阿尔弗雷德无法反驳，他只得跟着对方的脚步转向厨房，而绅士走在前头，那明亮的光圈缭绕着他们，令他感到了一阵安心。

“多——多谢你，亚瑟，”阿尔局促地看着他，不过他的声音听起来并不想承认自己犯了错，“我想我得继续睡一觉。”

“是，你需要睡眠。”亚瑟·柯克兰冷漠地说道，他将油灯搁在瓷砖拼成的料理台上，接着将牛奶倒进了杯子。阿尔弗雷德伸手接过，尔后咕咚咕咚地喝了下去。亚瑟只是盯着他，直到他把杯子喝空了，将它返还给对方为止。

“晚安，做个好梦，阿尔弗雷德。”

绅士拿起油灯，淡淡地说道。

 

 

“……我敢说我一定遇到了什么。”阿尔弗雷德搭起手来，他的动作差点打翻了一侧的咖啡杯，不过幸好，他敏捷地收回了几英寸，“听起来很恐怖，是不是？”

“毕竟那是一栋古宅。”莉莎惯性地撩着头发，慢慢地搅拌着自己面前的咖啡，“不过我觉得很有趣，你说那是你的房东？”

“是，”阿尔弗雷德耸耸肩，“听他的口音，像是旧帝国的人。”

莉莎不由得笑了笑，她将双手交错叠在自己的眼前，阿尔只看见她指端红艳艳的甲油。

“旧帝国的老绅士？的确很有意思，没想到这儿会有旧住民，我以为他们对这里深恶痛绝。”

“那也得看情况，”阿尔弗雷德微笑道，“有时候，为了利益。”

“你说得对。”莉莎轻笑起来，她似乎很满意对方身上的年轻野心，“不过说实话，阿尔弗雷德……”她顿了顿，“我以为你拥有自己的房子。”

这令阿尔弗雷德陷入了数秒的沉默，不过他在对上莉莎鲜亮的眼睛时便再次露出了微笑，仿佛这只是一件微不足道的小事。

“嗨——一栋房子，是不是？我有，”他随意地说道，“呃，在蓝狐街。”

“噢？”莉莎扬扬眉，“可你搬出去了。”

“你知道的，那里太过于古老了，并不像这儿那么时尚。”阿尔弗雷德抬起手，“陈旧而又沉闷，也并不受人欢迎。”

“可那是个值钱的好地方。”莉莎笑了笑，她刷刷地眨动眼睛，“丁格尔告诉我的，有位开发商试图买下蓝狐街的房子，将它们推倒，接着盖起商厦。你也知道C城，那儿的楼造的可高，里头甚至还搭载了电梯。”

她说这话的时候，惯性地摆动着自己耳畔垂落的卷发。阿尔的眼睛不由得钉在那枚廉价而又闪烁的发夹上。

“原来如此。”他喃喃道，“那样一来可就发财了。”

“嗯哼。”女子从鼻腔内发出一声意义不明的冷哼，她的手指勾住了茶杯，接着抿了口咖啡。阿尔弗雷德回过神来，他又露出了笑容，自信满满的。

“说起来，莉莎，”阿尔弗雷德耸耸肩，他推着自己的眼镜，故作随意地说道。

 

“你觉得丁格尔怎样？”

“丁格尔？唔，他是个不怎么好的人……我是说品性上。”莉莎寻找着措辞，“你知道，他有妻子，但是他孜孜不倦地对我提出了追求。”

“你收下了他的礼物。”阿尔用了肯定句。

“哦，你是说这个？”莉莎挑衅地扬起眉，她的话语滚珠般地从喉间落出。

 

“一回到家，我就远远地将它丢在桌上，恨不得它掉进垃圾桶里。”

 

 

阿尔弗雷德慢腾腾地走在街上，他脑袋里不由自主地浮出莉莎娇俏可人的脸庞来。对方那红艳艳的指甲，坐下时稍稍前倾的身子，以及说完话后惯性上扬的嘴角，都无比清晰地放大在他的脑内。他隐隐地有种坐立不安的感觉，这使他瞬间地失神、并且忽略了马路当口径直穿越的婆娘，阿尔的胳膊被对方坚硬的伞柄狠狠撞了一下，这使他的大衣出现了一道印痕。那张可怖的脸转了过来，阿尔弗雷德吃了一惊——对方也吃了一惊，好像他们的相遇是上帝开的恶劣玩笑。

“费拉女士。”阿尔弗雷德锁起眉来，他握紧了自己的皮包带子，左手无意识地摸向自己光滑的领带，“好久不见，你过得可好？”

“托——托你洪福。”女人故意地挺直背脊，但她的目光无法从阿尔的衣服与领带上移开，阿尔弗雷德显然注意到了她的眼神，他不由得露出了笑容，好像这是件值得骄傲的事。

“您还住在那种地方？”他说道。女人的眼神开始闪躲，她灵活的舌头在此时毫无用武之地，好像她所能想到的词句都被对方精致的领带夹所压碎，她的神色惨白起来，狼狈不堪的模样令阿尔弗雷德深感愉快。

“看来你搬走后交了好运。”费拉女士僵硬地说道，“真是可喜可贺。”

“哦自然，毕竟我从一个晦气的地方跑走了，我想这是我这辈子所做的，最明智的决定。”他微笑着说道，视线故意地偏向了后头的街道。

“蓝狐街——看看上头的阴云，住在那儿的人又怎么能够得到幸运呢？”

他顿了顿，随即从口袋里抽出名片，姿态优雅地塞给了眼前瞠目结舌的女人。

“这是我的名片，欢迎来我们银行办理业务，女士。”

 

 

“——听起来你似乎很高兴。”

亚瑟·柯克兰抬起头来，他的身子陷在那柔软的摇椅里，手中的茶杯不住地摇晃着，“她对你刮目相看了，嗯？”

“我觉得不止如此。”阿尔将包搁在沙发上，大喇喇地坐了下来，“不过这可真是出了口恶气。”

亚瑟姿势轻微地点了点头，阿尔弗雷德便朝他坐近了些，肆意地伸手拿过茶几上摆放的坚果。

“不过我听闻蓝狐街快拆了。”阿尔说道，“那样的话，这老女人会捞到一大笔钱。”

“嗯？”亚瑟抬起眼来，“我觉得你别有深意。”

“……通常而言，”阿尔弗雷德说道，“我的直觉告诉我，现在在蓝狐街买下一处房子，在那儿升值之后便会赚上一大笔。”

沉默，亚瑟没有接话，因此阿尔弗雷德也没有继续说下去，不过亚瑟站了起来，替他倒了杯茶。尽管阿尔很想辩解自己难以品味这种东西，但他还是硬着头皮把杯子端了起来。

“我在这儿呆了不少时间了，”亚瑟忽然说道，“我倒是很少看到那么精明的人。”

“你在夸我？”阿尔弗雷德眨眨眼，他差点被刚咽下的坚果呛到，“不过我可是做这生意的人。”

“你的确是个像模像样的生意人。”亚瑟颔首，“从内而外的。”

阿尔弗雷德隐约地觉得对方是在嘲讽他，不过他没有说出，也刻意地忽略了这言语中的怪异之处。亚瑟的眼睛不知道看向了什么地方，但他依然感到他似乎在看自己——不，不如说他觉得自己被他的视线包围了。

“呃，对了亚瑟，”阿尔弗雷德开口道，“我能问你个问题吗？”

“什么？”

“……一个已婚的老男人在追求他的下属，”阿尔弗雷德模棱两可地说道，他努力使自己的语气听起来平静一些，“但这年轻的姑娘没法直接作出反抗——这种情况该怎么办？”

绅士转过身来，他的嘴角若隐若现地浮起笑容，阿尔忽然有种被看穿的尴尬感，他登时坐立不安起来，手中的动作也跟着停住了，因此亚瑟笑得更为明显，他好像不加掩饰起来，有什么东西顺着他内在的——就像一个表盘的齿轮缓慢而又稳定地转动——毫不留情地向外延伸。阿尔弗雷德有些焦虑，他的耳朵微微地发烫，“呃，你知道的，我只是……”

“那么我也做个假设。”亚瑟微笑着说道，“你喜欢这个姑娘。”

“……嗨。”阿尔弗雷德挠了挠自己有点凌乱的金发，“你知道……有些话不必说得那么明白。”

“看样子是个大美女。”亚瑟·柯克兰若有所思，“然后呢，小英雄，你想做什么？”

“我正是不知道自己该做什么，才会决定来问你。”阿尔弗雷德撑着茶几说道，“你觉得我该追求她吗？”

绅士一针见血地指出，“这意味着你和你的上司成了敌人。”

“但他已经结了婚，”阿尔弗雷德辩解，“这就是一个事实——况且他这是在威胁她。”

亚瑟漠然地点点头，他的眼睛刷地眨动，“那么，如果你要追求这个姑娘的话，你打算怎么做？”

“嗯……”年轻人松开了他的手，他忽然意识到自己方才有些过于头脑发热，但是亚瑟没有介意，也没有指出他的行为显得那么的不恰当，他仿佛对他过分纵容，可这想来是那么的不可思议。阿尔弗雷德颓然地向后靠，他的背部贴在那舒服的软垫上，他的脑袋有些乱糟糟的。

亚瑟朝他看了过来。

“你需要送个礼物。”

“是……我想是的。”阿尔呢喃着。

“你想要送什么？”

 

“呃，也许……一枚胸针。”

阿尔弗雷德来不及思考，索性胡乱地说道。

 

“一枚胸针？我想想，还得是……水晶制的。”亚瑟说道，“这样才比较搭配，不是吗？”

“你很了解？”

“勉强算是。”亚瑟搭起双手，“因为这是你想要的东西。”

阿尔弗雷德睁大了眼睛，“噢，我……我其实，我是说，一枚小小的，”他比出个手势，“大概这么大，然后造型别致——”

“闪闪发光。”亚瑟与他一同说出了那个单词，“自然，姑娘们都喜欢这种亮闪闪的东西。”

“没错。”阿尔应道，“不过我想这个我可以花费我自己的工资，只是一枚胸针而已，花不了我太多的钱。”

“你的工资，”亚瑟思忖着，“你便打算将你的工资全部花在姑娘的胸针上？”

“啊——我觉得我负担得起。”

“我可以帮助你。”亚瑟继续说道，“你会得到一枚珍奇的胸针。”

“噢……”阿尔弗雷德拧起眉头，“我并不需要……——”

“作为交换的是，你只需要把你曾经用过的皮夹给我。”

亚瑟没有理睬他的拒绝，他只是无比温和、却又不留余地地说道，而阿尔忽然觉得喉间一阵哑然，他说不出其他话了，因此亚瑟·柯克兰轻轻地拍了拍他的肩膀，随即朝着楼梯的方向走去。阿尔忽然有些后怕，亚瑟的脚步愈加轻快了，他在楼梯口站定，尔后转身朝他露出了笑容。

 

 

“——！”

阿尔弗雷德蓦地惊坐而起，好半天才发觉自己仍旧呆在自己的床上。他做了个恐怖的噩梦，梦见自己在楼下吃饭，但面对的却是一张空落落的椅子，椅子兀自在动，阳光的照射之下也有人形的影子。报纸翻动，茶杯也被抬起，里头的茶水逐渐减少，可他对面并没有人。

那是亚瑟？也许，他今天把他吓到了。他的反应——他的动作，以及那瞬间令人惊异的寒气。他此时感到了一些隐隐的恐惧——这种恐惧也许来自周身浓重的黑暗。他依然瑟瑟发抖，从爬上床的时候，这种诡异的战栗便没有停止的势头。阿尔弗雷德不由得扯紧了自己的被褥，他恐慌地缩起身子，窗户猎猎作响，玻璃的吱嘎声响在他的脑袋里拼命撞击。昨夜的恐怖经历再次使他感到一阵难以忍受的恐怖感，外头的风在这种情形下愈加显得森然。

他并不认为昨晚上的一切是错觉，而这时候，阿尔弗雷德的大脑变得清楚起来。他忽然觉得傍晚的自己有些失去神智，尽管他清晰地记得自己说过什么、做过什么，但这感觉全然不同。于是他蹑手蹑脚地爬了起来，这回他特地穿上了厚实的外套，并且将火柴塞进口袋里。阿尔全副武装地走出了房间，他决心弄明白那究竟是什么。

亚瑟很奇怪？是，他本就很奇怪，所以这房子哪怕藏着些什么也不足为奇，即便白天的时候它看起来那么的相安无事，但任何奇怪的东西都喜欢与黑暗为伍，也许——也许就在此时也说不准。阿尔弗雷德不由得想起了亚瑟的眼睛，他的口吻，他忽然觉得毛骨悚然，兴许是这样的黑暗揪着他的神经，他仿佛有些过于敏感了。

他该做的是走出这里。阿尔弗雷德小心翼翼地推开门，他再度沿着墙壁慢腾腾地走，一只手扒着墙壁，另一只手则抓着口袋里的火柴，他的手心似乎沁出了汗水。走廊依然黑漆漆的，什么都瞧不见，今晚上月色不佳，走廊尽头的窗户甚至都没有明亮的光芒。

上帝保佑——上帝保佑，阿尔弗雷德不知自己默默诵念了几回，他尽可能地放轻脚步，以免楼下的亚瑟注意到。但他的神经紧绷着，仿佛随时会断裂一般，他紧张地放缓呼吸，牙齿死死地咬着自己的嘴唇，好像有一股血腥味渗了出来。

在哪儿？咬他的东西在哪儿？阿尔心想着，是这里，还是那里？他分不清，然而他的手指又忽然地刺痛起来，几乎是一瞬间的——阿尔弗雷德立刻停下了脚步，他甚至不敢移开自己的手，但这感觉并不像是被咬伤了，比起这个，他更觉得自己举步维艰，好像有什么东西扯住了他的裤脚。阿尔弗雷德的背部陡然一冷，他缓慢而又小心地转过身去，他的手在剧烈地发颤。

“好——好家伙，”他低语着，随即哆哆嗦嗦地掏出火柴，这种感觉还未消失，因此他一边移动着脚步，一边划动着火柴，火苗倏地跳跃起来，阿尔弗雷德屏住了呼吸，他稍稍弯下腰去，将火柴微弱的火光对准了下方。而他险些尖叫起来——那是一只手，黑漆漆的、好似乌鸦般的手，火光熄灭的瞬间他好像看到了有无数张嘴在背后经过的黑暗里咧开，好似在冲他微笑。

 

“……阿尔？阿尔弗雷德？”

眼前蓦地变亮了。阿尔弗雷德迷迷糊糊地苏醒过来，接着猛然地窜起。亚瑟·柯克兰平静地看着他，他一手搭在身侧的床幔上，外头的天已经十分明亮。房屋的主人凝视着他，而阿尔弗雷德慌忙地摸索着自己的眼镜，他发现它好端端地呆在床头柜上，而自己的确是坐在床上无疑。衣服？大衣也挂在椅背上。

“你怎么了，阿尔弗雷德？”亚瑟低声问道，“你看起来脸色很差。”

“啊——不，我……”阿尔冷汗涔涔地说道，他几乎是立刻翻下床去，接着动手摸着大衣的口袋。里头空空如也，他便立刻拉开了自己的抽屉，火柴盒好好地呆在里头，纹丝不动。

“阿尔弗雷德？”

亚瑟·柯克兰又重复了一遍，阿尔转过身来，尴尬地笑了笑。他抓着自己的头发，掌心摩挲着自己的头顶。

“我很好……嗯，我很好。”他笑着说道，“我大概做了个噩梦，真是太糟糕了。”

“一个噩梦？”亚瑟眯起眼睛，他仿佛有些不解。阿尔弗雷德干笑了声，他坐在床边开始穿上自己的衬衣，亚瑟掏出了怀表，他的视线飘了过来。

“你比平时晚了十分钟，我以为你出了什么事。”亚瑟说道，他随即走了过去，在他眼前站定。有什么东西顺着他摊开的掌心而逐渐显露，阿尔弗雷德不免有些讶异——他抬起了头，接着看到有一枚亮闪闪的、价值不菲的漂亮胸针横在他的手心里。

“你所需要的。”亚瑟说道。而阿尔弗雷德惊恐地睁大了眼睛，他发觉这枚胸针与他昨日脑内随意勾勒的形态几乎一模一样，仿佛就像是他曾经见过似的。

“不满意吗？”

“不、不，”阿尔弗雷德咽咽口水，他伸出手来，将那胸针接过。

“很漂亮……谢谢你，亚瑟。”

 

 

焦虑。阿尔弗雷德靠着玻璃窗不住地看着，直到那扇门被人推开，莉莎踩着高跟鞋蹬蹬地走入咖啡馆。她将自己的皮包搁在一侧，接着笑着朝他打招呼，“怎么了？那么临时地约我喝咖啡？”

“嗯……我只是想和你分享点儿事。”阿尔扬扬嘴角，装有胸针的盒子好好地卡在他的裤袋内，显得尤为不适。他看到莉莎头上的发夹，老实说那实在太难看了，与她毫无任何匹配之处，但他如坐针毡，他觉得自己的脑袋像是出了问题。

“哦？又有什么有趣的故事？”莉莎撑着脸，扬手叫了杯咖啡。阿尔弗雷德赧然地笑了笑，这令莉莎觉得很是滑稽，“究竟怎么了？”

“说出来，也许你会觉得我的脑袋出了问题。”阿尔弗雷德慢吞吞地说道，他不安地动了动身子，“我昨晚上确信看到了一些很奇怪的东西。”

“嗯？”莉莎不为所动地眨眨眼，“什么？”

“无数张嘴……和黑漆漆的手，”他伸出手指，“抓着我的脚踝。”

莉莎怔了怔，她眨动着明亮的眼睛，尔后忍不住笑出声来，“你确定这不是一个噩梦？”

“我想也是，但这太过于真实了。”阿尔说道，“我清晰地记得我怎么推开了房门，接着走到了走廊上，然后我觉得有什么东西咬了我，尔后抓住了我的腿，我还特地拿了火柴。”

“然后呢？”

“我把火柴划亮，凑近的时候看到了一只黑漆漆的手。”他蓦地一抖，“那真是太可怕了。”

也许是他的表述过于真实，莉莎不免也觉得感到后怕起来。她摩挲着自己的胳膊，有些不可置信地喃喃自语，“不，这不可能，阿尔，你确定那不是什么雕像？”

“走廊里没有塑像，当然也不可能是野猫或者老鼠。”他否定道，“但我早上醒来的时候却在自己的床上，可这一切就像发生过一样。”

莉莎转了转手指，“唔——你检查过自己的衣服？”

“当然。”

“火柴呢？”

“在抽屉里。”阿尔弗雷德有点沮丧。

“你的房东呢？说了什么吗？”

“他？他什么都没说。”阿尔回答，“他说他睡得好好的，只是早上发现我起床迟了才上楼喊我。”

“听起来就是一场噩梦，”莉莎轻佻地耸耸肩，在服务生将咖啡送到跟前时，她拆开了糖粉包，慢悠悠地将它们倒进去。

“你不必想那么多，不过你说的我很好奇，你现在住在哪里？”

阿尔努力回忆着，“嗯……在荆棘街尽头，你知道的，复兴街66号。”

啪地一声，阿尔听见对方的勺子跌进了咖啡杯里，莉莎慌忙地拿过纸巾擦拭自己的衣服，但她的脸色仍旧是惨白的，看起来好像她听到了什么不可思议的大事一样。

 

“复兴街66号？”她重复着呢喃，“复兴街哪来的66号？”

 

 

阿尔弗雷德站在门口，他确认着上头的黄铜门牌，复兴街66号——看起来就像在这里存在了很久一样。但他觉得毛骨悚然，莉莎信誓旦旦地告诉他，这儿从未有过66号，甚至连传闻都不曾有过。

亚瑟帮助了他——阿尔想到，现在，他觉得帮助这个词语也变得意味深长起来。他帮助了自己？不，他究竟是怎么帮助自己的？无论是工作，还是自己身上的衣服、皮鞋，这一切都显得那么蹊跷。他只觉得自己的皮肤泛起了一层鸡皮疙瘩，现在周围没有人，不如说这儿始终都不会有其他人——阿尔弗雷德不由得深深呼吸。

 

那我走进的是个什么地方？

 

“嗨，亚瑟。”

阿尔弗雷德推开了门，一如既往地和对方打着招呼，亚瑟依然坐在椅上喝茶，仿佛他的生活年如一日地浸泡于茶水之中，阿尔将自己的领带松开，把皮包丢在沙发上，接着他坐了下来，尽力地使用着平素的口吻向他交谈，“呃，亚瑟，我还是没有把胸针送出去，”他说道，“我觉得这样不太好。”

亚瑟·柯克兰放下了手里的书，他的眉毛微微一动，显然对此感到了诧异，“你不喜欢那个姑娘吗？”

“不，我并不是说我对她……”阿尔耸耸肩，“但是，你要知道，这可是你给我的东西，追求一个姑娘怎么可以用这种？”

“看来你似乎对我不太满意。”亚瑟眯起眼睛，他的语调一如往常，并没有太多的抱怨或者不满，这反而令阿尔弗雷德更加恐惧起来，他挪动着自己的坐姿，双手一时间不知朝哪儿摆放，“想太多了，亚瑟，”他故作诚挚地说道，“我只是希望能靠自己的力量。”

“这听起来真是一个不错的词语。”亚瑟勾勾嘴角，他随即站了起来，将茶杯搁在桌上。阿尔看着他的身影，他刻意地去看对方脚下的影子，至少现在，亚瑟看起来和正常人是没有区别的。绅士慢慢地移动着脚步，阿尔无法抬头直视他的眼睛，他竭力地平复着自己的呼吸。

“你是否有些想法？”亚瑟低声地问道，他的声音转而带上那种训练有素的、冷静的郑重其事，“你是不是觉得我在打其他主意？”

“不——不，不是这样的，亚瑟。”阿尔挤出一个笑容，“我很感激你，你让我拥有了这么多，你瞧瞧，你给我的衣服，给我的工作……”

“你心怀感激？”

阿尔弗雷德无法回答，他直愣愣地看着亚瑟，对方却只是微笑。他的眼睛显得特别明亮，就好像有什么东西在里头翻滚跳跃，就好像两只绿蝇飞了起来。阿尔弗雷德不由得想起了自己的梦，他觉得那是一个预兆，也许代表了未来的残酷与不幸，以及他所无法想到的诡谲发展。

“是——是的，我感谢你，亚瑟。”阿尔弗雷德干巴巴地重复道，“我感谢你。”

 

 

这回阿尔弗雷德不敢入睡了，他盘腿坐在那张床上，神经紧绷。床幔随着风微微颤动着，他没有熄灭房间的油灯，因此自己的影子就这么直接地映照在一侧的帘布上，起起伏伏，好似海洋蜿蜒的波涛，那明晃晃的灯影像极了灯塔。没错，他想，我现在的确是大海上的一艘孤苦无依的船，我连自己在什么地方都不知道。若是有人跟着我，跟到这房子的门口，岂不是一下子就消失不见了？

我该证明点什么，我该做出点事来提醒自己，这一切并不是噩梦，而是真实存在的。阿尔弗雷德颤着手，拉开了一侧的床头柜，他方才思考了很久，自己身上所拥有的东西可都被亚瑟·柯克兰拿走了，唯一剩下的便是那最初的六个硬币。

我得再次出去看看情形。阿尔如此思考着，他将一枚硬币攥在手心里，然后戴上自己的眼睛，揣上火柴，再度小心地推开门去。外头的走廊依然黑漆漆的，他忐忑不安地迈开步子，仿佛脚底有什么东西开始蠢蠢欲动。他不可否认地感到害怕，尤其是当他想到，这一切都是不复存在的时候，他更觉得没由来的发冷。阿尔弗雷德·F·琼斯屏住了呼吸，他想，如果自己能够顺利查明是怎么回事，并且从中得到合理解释的话，他的奇遇一定会畅销整个国度，没有人会比他更加幸运了。

……没有人会比他更加幸运了。

咔嚓一声，他听到了什么东西裂开的声音，阿尔弗雷德急忙停下了脚步，即便隔着拖鞋，他也能感受到脚底有什么东西在蠕动着，随着他的心跳一同来回起伏，刺激着他的血管和神经。他战栗着，他用力地划了好几次才划开了火柴，光芒跳起的时候照亮了四周，他确信这一切不是错觉！

——他当真看到了无数张冲他微笑的嘴，脚下的地板不知何时变得黑漆漆的、好似沥青一般黏糊，他觉得自己在朝下陷，绕着自己的黑影抓住了他的脚。

“好……好极了。”他发着抖，将口袋里的硬币随意地朝旁边的墙壁一扔，一张嘴立刻将硬币吞了下去，得意洋洋地冲他笑着，他只觉得有双手顺着背脊攀爬上来，温柔而又冰冷地缠上了他的脖颈。而火柴熄灭了，阿尔弗雷德双膝一软，他颓然地摔了下去，甚至没有撞击地板的声响。他感觉自己在下沉，越陷越深，越来越冷，四处全是黑，他不知道自己在什么地方，也不知道是谁注视着自己。

 

 

“……阿尔弗雷德。”

睁开眼睛的时候，阿尔再度看见了亚瑟·柯克兰，他险些惊叫着跳起，不过对方只是冷漠地看着他，一手指着怀表，“你又睡迟了。”

“抱——抱歉。”阿尔挠着自己的胳膊，“我睡得不太好，一定是因为我太累了。”

“也许。”亚瑟淡漠地应道，“你该起来吃早餐了。”

“真不好意思，亚瑟，”阿尔弗雷德跳下床，开始翻检着自己的衣裤，“我马上就下来。”

亚瑟·柯克兰没有再说什么，他只是推开门兀自走了。阿尔小心地探过头去，他看到对方的身影消失在平静的走廊上。他急忙套上外衣，踩上鞋子，蹑手蹑脚地跟了出去，他确信亚瑟已经去了楼下，因此他小声地关上房门，接着努力回想着昨晚的可怕经历。

之后呢？之后是失去了意识，把自己弄回来的，是亚瑟吗？自然，阿尔弗雷德已经完全不记得了，恐怕对方也懂得如何使用一些奇特的办法。阿尔弗雷德拼命地回想，他在哪儿停下了脚步，他在哪里丢出了自己的硬币……

该死的。他沿着墙壁慢慢地寻找，这里的柜子可真是够碍手碍脚的。于是他费力地弯下腰，伸手在柜子下面摸索，走两步便直起身来继续寻找。他几乎是半跪在地上，努力地伸长自己的胳膊，而他终于在一个柜子下摸到了什么冷冰冰的东西——

他将它拿了出来，硬币，昨天自己丢下的硬币。阿尔弗雷德的手一下地战栗起来，他没有做梦。

 

 

若是没有做梦的话，这一切也显得太不寻常了。阿尔弗雷德全身地倚靠在椅背上，两条腿不住地晃着，他觉得自己像是精神失常了一样痛苦不已，然而除了莉莎，他也无人可说。年轻的姑娘适时地推门而入，接着看向了他，她一眼便注意到了他苍白的脸色。

“噢，阿尔，看样子你还是没有睡好，嗯？”莉莎将文件推到他眼前，有些同情地说道，“你昨晚上试了吗？”

“我试了。”阿尔弗雷德有气无力地说道，“我将我的硬币丢在了走廊上，今早我发现了它。”

“那证明你所看到的一切并不是噩梦？”

“因此我才觉得不安，天呐，莉莎，我宁可希望这是一场梦魇。”阿尔揉着自己的脑袋，“如果一切只是幻觉，那么我也就不会为此困扰了。”

“你觉得，你的房东是人类吗？”莉莎压低声音，“我是说，他会不会是幽灵，或是恶魔……”

“他看起来就像一个人类。”

莉莎低吟了声，她的手指勾起，轻轻敲着桌面，“他没有想要残害你？这可真是件怪事……”

“我想，如果他要我的命的话，早就能动手了。”阿尔弗雷德回答道，“这让我很困扰，莉莎，我觉得不可思议……我觉得我快疯了！”

“冷静些，冷静些，阿尔。”莉莎重复道，“我们会有办法弄清真相。他究竟帮助了你什么？”

“……呃，”阿尔弗雷德有些尴尬，他并不想直接在她面前说出事实——诸如他祈求了亚瑟给他一份工作，甚至于自己全身家的行当，这在一个年轻的姑娘面前说出来的话，着实是一件丢人之极的事。因此他沉思一会儿，然后从口袋里掏出了那枚胸针。

“他给了我这个，”阿尔弗雷德试探地将盒子打开，然后将那熠熠生辉的水晶胸针转到了莉莎跟前，“他说我需要这个，他便给我了。”

“……胸针？”

莉莎眯起眼睛，随即将那胸针拿了起来，“我觉得有点眼熟，”她说道，拿在手里反复地观摩着，宝石折射出的光芒凝聚在她清透的眼底。阿尔弗雷德便看着她，她将胸针搁在桌上，接着翻起了那个小小的盒子，那黑色的绒布下似乎有着什么——莉莎眼尖地发现了，她将绒布取出，接着抽出了那张字条。

“……噢，上帝，”她不可置信地看着阿尔弗雷德，“你快瞧瞧！”

阿尔急忙伸手接过了字条，上头的字迹显得那么的娴熟优雅。

“致亲爱的安娜，”阿尔默默念着，“‘你是否还记得，一年前的今天我们彼此相遇，我们在一起一年了！祝你生日快乐，亲爱的’……来自R·K。”

“我可算想起来这为什么那么眼熟了。”莉莎惊恐地说道，“罗伯特·科尔斯！天呐，”她捂住了嘴，“之前我们在聚餐的时候，他拿着本杂志走了过来，问我们哪个最好看，”莉莎说道，“当时我看到过这个，没想到他真的买下了。”

“所以这是罗伯特·科尔斯的？”阿尔弗雷德茫然地念叨着，他忽然站了起来，恐慌地抓着自己的脑袋，“R·K——这都是罗伯特·科尔斯的？！”

我的衣服，我的职位都是他的！阿尔弗雷德惊慌失措，亚瑟给了他什么！而罗伯特已经死了……他更加感到害怕，仿佛有一只冰凉的手抓住了他的心脏，那尖锐的指甲卡进了五脏六腑，叫他喘不过气来。那我的皮鞋呢？我的皮鞋不是，皮包也不是，但是——阿尔开始拼命回想，他忽然觉得那和自己橱窗里见过的一模一样。

“我……我想我得请个假。”阿尔手足无措地说道，“我们……明天中午，在咖啡馆碰头，好吗？”

“当然可以。”莉莎点了点头，还未来得及说什么，阿尔弗雷德便仓皇地走出了办公室，他的神色苍白如纸，上司惊异地看着他，连连催促他回去休息。回去？不，他可不敢，他现在觉得自己呆在恶魔的窟窿里，他甚至不想靠近复兴街！

阿尔弗雷德走出了银行，他的身子像被彻底抽空了一样摇摇欲坠，他凭借自己残留的意识走向了商业街，眼睛漫无目的地扫过这儿的橱窗，那儿已经撤了装饰，重新换上了一批新货物，不过它们此时看起来并没有那么诱人。鬼使神差地，阿尔弗雷德走进了一家鞋店，他站在柜台边佯装随意地拣选着适合的皮鞋，也许是他的模样看起来就像身价高昂的生意人，一会儿便有服务生迎了上来。

“下午好，先生。”姑娘清脆地说道，“您需要怎样的鞋子？”

“我只是看看。”阿尔胡诌道，“前阵子我的女朋友来过这里，说这儿的鞋子很受人欢迎。”

“的确，”姑娘愉快地应道，“我们的皮鞋都是精心制作，可和那种粗制滥造的货品不一样，”她顿了顿，“最近还有小偷光顾了我们的鞋店呢！”

阿尔的手一顿，“喔——喔，小偷？”

“偷走了一双最新款的皮鞋，”她的目光朝下打量着，“和您这双一模一样。”

“呃……是吗？”他露出不被察觉的笑容，小心地侧过了身子，“不过，我这双鞋是别人送我的。”

“噢，您可千万别误会，”姑娘急忙说道，“您这样的身份，怎么会是小偷呢？我只是说说我们的鞋子多么有价值——您要看看其他的款式吗？”

“不——不了，我想我下次可以和她一起来挑选。”阿尔微笑道，接着推门离开。他觉得自己的背部好像被无数的视线钉死了，如同数以万计的、源自土著的弓箭瞄准了自己，他的头皮发炸起来，灰白色的天也仿佛在嘲笑他。他装腔作势地走着，随即越来越快——他几乎快摔倒在地上。

鞋店丢了双鞋，他敢说这便是自己脚上的这双，那么皮包店也是一样的。如果说自己想要什么，什么都会失踪的话，那么自己又该怎么做？

罗伯特·科尔斯死了，店里的东西不翼而飞，如果这一切都是他所推测的事实，那么……

 

 

“你说你想要一幢房子？”

亚瑟从楼上缓慢地走了下来，他的表情看起来有些诧异，却又有些高兴。阿尔弗雷德站在沙发边，他迎上了亚瑟的目光。

“没错，嗯，我喜欢那个姑娘，”他说道，“我向她夸下海口，说自己在蓝狐街有一幢房子。”

“我能理解，”亚瑟·柯克兰点着头，“一幢房子，是吗？这没有问题。”

“我知道你一定可以，亚瑟。”阿尔诚挚地回答，“你无所不能，对不对？”

“不用这么明显地恭维。”亚瑟摆了摆手，他走下了楼梯，接着拐进了厨房。阿尔弗雷德确信，他的身影和脸色都比他最先记得的模样来的年轻活力，这种微妙的差异感也使他觉得恐怖万分。他这回选择在客厅里走着，亚瑟则在厨房鼓捣他的午茶。

“这回我能支付什么？”阿尔弗雷德说道，“我已经没什么能给你了。”

“也许，嗯，你的眼镜。”亚瑟的声音从厨房飘了出来，“一副眼镜换一栋房子，很划算。”

“但是我不能失去眼镜，我会看不清东西。”阿尔说道，“我把胸针还给你，然后用它来抵换房子，可以吗？”

“然后支付的代价就是你之前给我的皮夹？不，这不行。”亚瑟否定，“我已经把胸针给了你，你必须给我其他东西。”

“嗯……那么这个可以吗？”阿尔弗雷德掏了掏口袋，里头的是他之前吃午饭时所拿到的免费纸巾，“这也是我的东西。”

“也许可以。”亚瑟探出头来，细细地看着他手中的玩意儿，“很有创意的想法——好的，你可以拿这个和我做交换。”

阿尔弗雷德不免松了口气，亚瑟从那里头走了出来，接着拿过了他的纸巾，他翻来覆去地看着，接着将它塞进了自己的口袋。

“你会有一套房子，在蓝狐街。”亚瑟·柯克兰说道，“不过你要想清楚，阿尔弗雷德，你之后再需要什么东西的时候，你打算拿什么来换？”

“……我会好好考虑的。”阿尔弗雷德盯着他的眼睛，“谢谢你，亚瑟。”

绅士只是微笑，阿尔不敢说他是否已经看透自己在想什么，也许他早就心知肚明，但是什么都没有说。他无所畏惧？有可能。阿尔弗雷德坐在沙发上，他觉得眼前的一切都变空了。他觉得自己的内心颠来倒去，没有逻辑，巨大的空白从头至尾地将他包围了。这就像一场大雪，他觉得冷，直到亚瑟将茶杯端到他的眼前，温热的气熏着他的脸。

“来喝杯茶吧，阿尔。”他说道。

 

 

阿尔弗雷德一早起了床，在与平时毫无区别的情况下吃了早餐，亚瑟将房契递给了他。因此阿尔弗雷德一边说着话一边走出了大门，接着朝拐角走去。他发觉自己从未回头看过这栋房子，但无论他怎么看，66号也是的确存在的，因此他放弃了思考，继续朝着蓝狐街走着。他捏着房契，尽可能地压制着内心的不安，上头的地址他再熟悉不过了——这栋房子是他曾经租住的地方。

他熟门熟路地走向了蓝狐街，顺着这条黑漆漆的小巷朝前迈动，他在那处小小的房子跟前停下了，掉光了叶子的榆木还在风中晃，他看到了站在门口、瑟瑟发抖的费拉女士，她脚边丢着乱七八糟的皮箱，她瘦削的身躯在寒风中抖动得厉害，就像一片干枯的树叶。

“早上好，女士。”阿尔弗雷德扬起手来，女人转过身子，阿尔发现她在哭，她满脸泪痕，鼻头冻得红红的。

“早——早上好，小家伙，”她的声音还是那么尖锐，不过此时听来竟没有那么刺耳了，“真是悲痛万分，”她咕哝着，“我那儿子在C城破了产，逼得我只好卖了自己的房子……”

“原来如此，”阿尔弗雷德说道，“这房子现在是我的。”

费拉几乎惊愕地抬起头来，阿尔险些以为她快扑到他身上，用她那细细的胳膊捶打他的脑袋，但她没有这么做，她只是拎起自己的行李，看着其他人在门口进进出出，将她的花园踩得乱七八糟。

“噢，这就是命运，”她干巴巴地说道，“我想透了。”

女人转过身去，她吸了吸鼻子，接着拖着行李朝前走去，阿尔弗雷德没有追上去，他只是看着这栋房子，他觉得一切都是那么的刺目，房子的轮廓就像扎进他眼球的钢管，后头铅灰色的天摩擦着房檐，风吹了过来——他看到了那门后的庆节花环，此时它掉了下来，被人狠狠地踩了一脚，因此阿尔弗雷德走了过去，他重新摘下了一朵白色的花。

 

 

“我必须得想个办法。”阿尔弗雷德说道，他一口喝下了眼前的咖啡，“不然我会死在他手里。”

莉莎只是盯着他，眨动着清透的眼珠，“你做了个试验？”

“是的，”阿尔说道，“我敢确信他不是什么好人，这真是太不可思议了，也许有一天，我也会成为一个可怜的亡灵。”

他说这话的时候，多少显得有些恐慌。莉莎认真地盯着他看了一会儿，接着转过头去，“你认为罗伯特的死是他造成的。”

“以及费拉女士的房子，”阿尔弗雷德将房契丢在桌上，支着自己的脑袋，他的语调陷入了诡异的平和，“我敢说她的儿子破产也是因为我的乞求——我是个大逆不道的罪人，是吗，莉莎？”

年轻的姑娘凝视着他，接着她伸出手来，抓住了他的手腕，“并不是，阿尔弗雷德，”她重复道，“你被恶魔盯上了，这是无可厚非的事实。”

“我担心他之后会要走我的灵魂，我已经没什么东西可以给他了。”阿尔弗雷德说道，“除了我这条命。”

“但你说他和人类看起来没有区别。”

“他就是人类的模样。”阿尔答道，“他有血有肉，能够呼吸，也有体温——虽然那并不怎么明显，不过说真的，他就像一个应该存在的绅士。”

莉莎没有说话，她的手仍旧抓着他的手腕，但阿尔弗雷德能感受到她的心跳，她的脉搏鼓动顺着握紧的双手传入他的胸腔，使他一时间无法呼吸。

 

“你知道你该怎么做，阿尔，”莉莎忧心忡忡地说道，“你知道的。”

 

 

上帝保佑。阿尔弗雷德深深呼吸，他再次站在了66号前，细细打量着这里头的构造。他最初为何会走进这里？此时想来，这一切是那么的不可思议。他宁可希望这是一场噩梦，他马上就会醒，他会从蓝狐街的某个阁楼苏醒，看着早晨蒙蒙亮的天空。但这种感觉异常真实，他知道自己应该怎么做，此时一切都无法回头；他无路可走。他不由自主地将手伸进口袋，那里有一把尖锐的餐刀，是他方才从餐厅偷拿的，银质的刀柄冷冰冰地刺激着他的掌心，在这种时候显得那么讥讽。

我要杀死一个恶魔？阿尔弗雷德忐忑地想，让一切来的更为猛烈些吧，他已经不再畏惧，他至少想要弄明白一切，而过激手段总是最为方便的途径。

阿尔弗雷德走进了房屋，他一如往常地推开了房门，亚瑟·柯克兰也一如往常地靠着摇椅，他瘦削的肩膀被报纸挡住了大半。阿尔弗雷德看着他桌上摆着的红茶，还散发着淡淡的热气，接着他转过头来，绿色的眼睛微微眨动。

“下午好，阿尔弗雷德。”他说道，“今天又是顺利的一天，是吗？”

“是——是的。”阿尔弗雷德回答道，他挪动脚步，将自己的阴影转向了亚瑟的身子，因此他是居高临下地朝下看着，亚瑟合上了报纸，他有些抱怨，“你挡住了光线，阿尔弗雷德。”

“抱歉，亚瑟，我有些事想和你谈谈。”阿尔弗雷德艰难地说道，亚瑟眯起眼睛，他看着他，但阿尔弗雷德的手在发抖，他觉得自己快握不住那刀柄，冷汗顺着背部朝下滑，浸透了他的衬衣，然而亚瑟·柯克兰的表情显得分外平静，他只是转过椅子，甚至没有站起。

 

“把刀拿出来，阿尔，”他说道，“拿出来。”

 

——他知道我要做什么。阿尔弗雷德惊恐地睁大眼睛，他瞥见亚瑟在笑；这的的确确是讥讽的笑容，刺得他双眼生疼。而在那瞬间，他忽然觉得自己不再害怕了，他一把抽出了自己的刀，一手直接地抓在对方的肩膀上，刀尖颤巍巍地对准了他的脖颈。等到他回过神的时候，他才发现刀沿已经卡在对方的皮肤内，深深地凹陷下去。

“你——你最好告诉我这一切都是……是怎么回事。”阿尔弗雷德发抖着，“告诉我！”

他用吼声掩饰着内心的恐惧，因此他觉得自己鼓足了勇气，好像他不再害怕魔鬼一样，“这房子根本不存在！你是什么人？你盯上我想要干什么！”

刀向内逼迫了一分，亚瑟被逼着仰起头来，但他的视线依然不为所动，他露出了笑容，好像这一切对于他都只不过是鸡毛蒜皮的小事。那双绿蝇似的眼睛依然微微地眨动，他的视线显得那么平静，如同被凝结了一样。

“我在帮助你，阿尔弗雷德，”他动着嘴唇，“我在完成你的愿望。”

“见鬼的愿望。”阿尔弗雷德咬牙切齿，“你以为我不知道？你弄死了罗伯特，你把他的衣服送给我，你让我替代他的职位，你偷走了鞋子和皮包，你把罗伯特准备的礼物丢给我，你让费拉的儿子破产，让她急着变卖自己的房屋——你以为我什么都不知道吗？”

“看来你什么都知道，”他反讽道，“你还知道什么？”

阿尔弗雷德觉得自己的手已经不受控制，话语也不由自主地从喉间冒了出来。

“我——我还知道这栋房子有古怪，”他说道，“每天晚上，外头都有那么奇奇怪怪的东西，它们咬我，还让我误以为这一切是做恶梦……”

亚瑟·柯克兰凝视着他，阿尔弗雷德大口地喘着气，他只是死死地盯着对方绿莹莹的眼睛，但亚瑟只是摇了摇头，刀刃在他的脖颈处划了一道口子。

“并没有什么奇奇怪怪的东西，阿尔，”亚瑟说道，“你看看后头。”

阿尔弗雷德的手臂抽搐起来，亚瑟只是微笑着颔首，示意他转过身去，他便慢慢地、慢慢地回过头——而这一切险些令他惊叫起来：阳光未曾照射到的地方，他看到那无数张的嘴微微咧开，似是在朝他露出笑容，而那只诡异的、黑漆漆的手也在影子的边缘处不断地抓动着，朝着他的脚不断地靠过来。阿尔惊吓地后退一步，在那一刻他松开了自己的手。

“并没有奇奇怪怪的东西，阿尔弗雷德。”亚瑟站了起来，他慢腾腾地绕到他的眼前，仿佛根本没有注意到脚下的影子似的，他直接踩了上去。而影子也依然张牙舞爪，贴着他的肩、他的脸朝前伸出手来。

 

“若是说你看到了什么，”亚瑟停顿，“那是因为这一切都是你所幻想的。”

“……什么？”阿尔弗雷德仍旧在后退，“你在说什么？”

“可怜的孩子，”亚瑟怜悯地说道，“你显然还不理解，你为什么会认为这一切都是我的责任？这房子当然是不存在的——因为这是你所想的，因此它就以这副模样出现了，因为你想到了可怕的东西，因此你才会看到追逐着你的黑影。”他顿了顿，“我可什么都瞧不见。”

“那分明是因为你在从中作梗！”阿尔大喊大叫，“我才不相信！”

“哦，那你可以试着想象一些更奇怪的东西。”亚瑟说道，“比如，你可以把我想象成一个女人。”

阿尔弗雷德眯起眼睛，他不解地看着他，但亚瑟只是冲他点头，因此阿尔弗雷德鬼使神差地闭上眼睛，他开始构想——一个女人，一个绿眼睛的女人……

 

“怎么样，亲爱的阿尔弗雷德。”

女子好听的声音停留在他的耳边，令他震惊地睁开眼睛。亚瑟张开了手，他——不，她在微笑，长发的女人温和地看着他，脸上架着一副薄薄的眼镜；而这一切与他想象的一模一样。

 

“——不，”阿尔摇着头，他惊恐地后退了一步，接着跌坐在沙发上，“我不相信。”

“我最初便说了，我在帮助你。”

亚瑟·柯克兰朝他靠近了一步，她俯下身去，拣起桌上的一块乳酪蛋糕，接着慢条斯理地咀嚼着，女人的声音听起来令他颇为不适。

“我从未对你做过什么，阿尔弗雷德。”她也坐了下来，搭起腿，双手交错在胸前，“你想要的工作，你想要的衣服与鞋子——我都替你办到了，然而值得悲叹的是，你甚至没有感激我，”她摇了摇头，那副薄薄的眼镜后，绿色的眼睛半眯起来。

 

“这便是人类啊……”她低叹着，“将一切罪责推到恶魔身上，可是魔鬼本身可都是无辜的。”

 

阿尔弗雷德觉得自己的身子彻底地没了力气，他虚弱地靠在沙发上，心口传来翻腾的绞痛感，亚瑟仍旧笑容满面地看着他，阿尔弗雷德这回看清楚了，她脚下的影子膨胀开来，变得尤为巨大，他看到了属于恶魔的庞大双翼，覆盖在房屋的家具上，那背后窜着无数条蛇，在影子之中不断地扭动着。

 

“是你杀死了罗伯特，”她温和地重复，“是你的愿望盗走了鞋子与皮包，是你的心愿要走了费拉的房子，我所做的只是让愿望变得合情合理。”

“只是因为我的想法？”

 

“只是因为你的想法，”她继续说道，接着优雅地端起茶杯来，轻轻地抿了一口，“所以呢，现在还有机会，我并不会因为你想要杀死我而感到生气，或者撒手不干。”她放下茶杯的瞬间，形态又变回了那番绅士的模样，细长的胳膊，削瘦的双肩和金色的短发，熠熠生辉的眼睛好似两块宝石。阿尔看着他，他侧身拉开了一侧的抽屉，接着从里头拿出那本笔记来。阿尔记得它，他曾在这上头写下过名字。然而现在他弄明白了，这恐怕是与魔鬼签下的协约。

“……你害过很多人，是吗？”阿尔弗雷德哑着嗓子，“我不是唯一的一个人。”

“请不要用那么无礼的词语，阿尔，”亚瑟说道，“这是多么公平的交易，况且很多人都觉得这非常划得来。”

“但最后他们一定会把自己所有的东西给你——然后呢，他们一无所有了！”阿尔紧紧地锁着他的眼睛，“你呢？你从中得到什么好处？”

“无须多问，琼斯先生，”亚瑟强硬地说道，“你可以继续向我提出愿望。”他说道，带着点不容置疑的冷漠，“我会妥善考虑你的要求。”

“……我的愿望？”阿尔弗雷德喃喃着，他随即睁大眼睛，身子朝前倾，“那我能让这一切都从未发生吗？”

“当然，这是可以的，”他面无表情地回答，“不过这意味着你所得到的一切都会消失。”

“我——我不介意。”他说道，显然他已经下定了决心，“我只要拿回我自己的东西。”

“这是不可能的，阿尔弗雷德。”亚瑟站了起来，他森冷地看着他，视线如同两把刀。

 

“你可以选择丢光你所有的东西，赤身裸体地拿着你的六个硬币跑出去，在这种严寒的天气里昏死街头。”他指着外头逐渐下沉的太阳，“很抱歉，阿尔弗雷德，我从不交还自己已经拿到的东西。”

“不，这有违你的原则，这是我的愿望！”阿尔弗雷德再度站了起来，他伸手按着自己的胸口，那些黑影不知何时已经消失了，太阳彻底落下，他觉得视线昏暗，而房内的烛火适时跳跃起来——他这才意识到，这儿的一切的确依照着自己的想法而产生着改变，而他此前从未注意过，他本以为这一切都是理所当然的……

他曾受到了蛊惑，但现在他很清醒。

亚瑟·柯克兰的脸泛着一层金黄色的光。

“这是我的愿望，亚瑟，”阿尔再次强调着，“你说过的，你会满足我的愿望，但如果愿望无法完成，你会怎么样？不能遵守交易，你——”

“闭嘴，”亚瑟冷冷地说道，他朝他瞪了一眼，“我不会失信的。”

房内陷入了沉默，阿尔弗雷德的手心沁出了汗水，餐刀掉在了地上，反射出明晃晃的光来。因此他重新把它捡起，塞回自己的口袋里。亚瑟·柯克兰看起来很困扰，他显然并不想放弃这宗所谓的生意。他的表情变得纠葛而又复杂，骨节突出的手指搭在一起，轻轻地敲击着。

 

“让我想想，”恶魔呢喃着，“我得好好思考该怎么办。”

“不，我马上就要实现这个愿望，”阿尔弗雷德撑着茶几，“马上。”

“真够麻烦的！”亚瑟恼怒起来，他愤怒地朝他丢去一记剜心的眼神，接着焦躁地站了起来，他在这狭小的空间里来回走动着，阿尔弗雷德只看到后头浓厚的黑暗——那是恶魔庞大的影子。

“行——行，你的愿望，”亚瑟重复着，他听起来像是在安抚自己的情绪，也像是在照顾一个任性的小鬼，“我明白了，”他站定脚步，紧接着伸出手来，“你只要把最初与我交换的东西给我，我就把你的东西还给你。”

“最初交换的？”阿尔弗雷德沉思片刻，“你是说，我给你的那朵花？”

“没错，”亚瑟·柯克兰显得有些得意洋洋，因此他舒舒服服地坐下，口吻平和地说道，“你只要把花给我，我就把所有的东西都还给你。”

“可是你都让我喝了下去！”阿尔弗雷德咬着嘴唇，“完全是不公平的交易，你在糊弄我。”

“我提出了我的要求，”亚瑟优雅地微笑着，他的目光看起来是那么的狡黠，“你完成了，我自然也会答应，如果你办不到，那么阿尔弗雷德，我们可以一如之前那样和平相处。”

狡诈的恶魔注视着他，阿尔弗雷德僵硬地站在那里，他又问了一遍，“只要我给你花，便可以拿回我的东西，是吗？”

“是的。”恶魔点着头，“我很守信用。”

“这是你说的。”阿尔弗雷德摸索着口袋，他伸出手来，将掌心摊开，露出那朵小小的白花。亚瑟·柯克兰登时站了起来，他不可置信地瞪大了眼睛，他的脸色变得一片惨白，嘴唇也不由自主地哆嗦起来。

“一模一样，是不是？”阿尔捻着花梗，嘲笑般地勾起嘴角，“你瞧，你要的花我能给你，那么你能完成我的愿望吗？”

恶魔的神色很差，他颓然地坐了下去，阿尔弗雷德觉得他仿佛在瞬间又恢复了那种老态龙钟的气质，但这只是他的错觉，亚瑟的脸依然年轻，尽管他的表情很是不悦，甚至有些颇受羞辱的感觉。

“我早晨随手捡的，这一定是上帝在帮助我。”阿尔弗雷德走了过去，强迫他伸出手来，将花塞进他的手心里。

“我没想到它会拯救我，”他重复道，“好了，亚瑟，你这下是否该老老实实地将我的东西还回来？”

 

 

他从床上爬了起来，外头的天很亮，但没有阳光，看起来一场大雪即将来临。阿尔弗雷德拎起自己轻得可怜的皮箱，接着扶着墙壁向着楼下走。每走一步，他便觉得更加难受，他心情很不愉快，因为费拉女士要求他搬离这栋房子，而他付不起房租。他全身只有六个硬币的家当，并且他失去了自己的工作。他看着餐桌，女人正呆在那儿研磨咖啡豆，瞥见他的眼神时，她站了起来，腾腾地走到他眼前。

“祝你好运，琼斯先生，”女人尖锐地说道，“我希望你能快点找到一份像样的工作，否则没有一个房东会欢迎你！”

她看起来很是恼怒，气愤地将他推出了房门。阿尔弗雷德张张嘴，他努力让她改变念头，但女人不为所动。

“我已经忍无可忍！”她咬牙切齿地说道，整个骨瘦如柴的身子摇摇欲坠地向前倾，“三个月！三个月您都告诉我利息能还完，然而现在这些钱足够在南部买个农场！”

这是事实，阿尔弗雷德想，但他此时也感到了一丝不满，他觉得自己蒙羞了。

“我想这是不可能的，费拉女士，”他诚恳地说道，“现在的通货膨胀只够让您买一张往返车票——也许您到了那儿就回不来了。”

门被用力地关上，上头的庆节花环因为撞击而掉在地上，阿尔弗雷德弯下腰，将上头的一朵白花别在自己的西服口袋上。他觉得自己有些滑稽，他虽然看起来还不至于那么狼狈，但他事实上和一个流浪汉一样无家可归。他走到了十字路口，他心想着是否要去市场碰碰运气，也许还能遇到一个好心人，收留他住宿一晚上。他哆嗦着在十字路口站着，试图用视线搜寻着四处的熟人。

一个冷得发抖的下午，阿尔想，他不会遇到比这更倒霉的事。

 

“嘿，伙计，”有个声音响了起来，“你需要帮助吗？”

 

 

FIN